임현수 목사. 임현수 목사 석방. /사진=뉴시스(AP 제공)

북한에 억류됐던 한국계 캐나다인 임현수 목사가 9일 석방됐다. 

북한 조선중앙통신은 이날 "무기노동교화형을 언도받고 교화 중에 있던 캐나다 공민 림현수가 인도주의적 견지에서 병보석되었다"고 발표했다.

임 목사는 2015년 1월쯤 북한에 갔다가 연락이 끊겼다. 같은 해 6월 북한 관영 매체는 그가 기자회견에서 국가전복음모행위를 기도한 사실을 자백했다고 선전했으며, 같은 해 12월 북한 법원은 임 목사에게 무기노동교화형, 종신형을 선고한 바 있다.

이번 임 목사 석방은 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리 특사단이 방북하면서 전격적으로 이뤄진 것으로 알려졌다. 특사단은 지난 8일 평양에 도착한 것으로 전해졌다.

한편 이번 임 목사 석방으로 현재 북한에 억류된 외국인은 10명에서 9명으로 감소했다.

북한에 억류된 한국인은 2013년 10월에 억류된 김정욱씨(53) 등 모두 6명이다. 이 중 3명은 무기노동교화형을 선고받고 복역 중이며 나머지 3명은 형을 선고받지 않고 억류 중인 것으로 당국은 파악하고 있다. 

북한에 억류된 미국인은 2015년 10월에 억류된 김동철씨(62) 등 모두 3명이다. 이들은 모두 한국계 미국인으로, 이 중 1명은 노동교화형 10년을 선고받고 복역 중이며 나머지 2명은 아직 형이 확정되지 않은 것으로 당국은 파악하고 있다.