조원동 전 청와대 경제수석비서관 / 사진=뉴스1

박근혜 전 대통령이 이미경 CJ그룹 부회장에 대한 퇴진 요구를 직접 지시했다는 법정 증언이 나왔다.

서울중앙지법 형사합의22부(부장판사 김세윤) 심리로 8일 열린 박 전 대통령의 재판에 증인으로 출석한 조원동 전 수석은 이같이 밝혔다.


조 전 수석은 '2013년 7월4일 당시 박 전 대통령이 CJ그룹이 걱정된다, 손경식 CJ그룹 회장이 대한상공회의소 회장에서 물러나고 이미경 부회장도 경영일선에서 물러났으면 좋겠다고 말했느냐'는 검찰의 질문에 "그렇다"고 답했다.

조 전 수석은 "정례보고를 마치고 나가려고 일어선 상황에서 박 전 대통령이 '조 전 수석은 잠깐 기다리라'고 말한 뒤 일어선 상태로 이같이 말했다"고 말했다. 그는 "박 전 대통령이 CJ를 마음에 들어하지 않아 손 회장과 이 부회장의 사퇴를 지시하는 것이라 짐작했느냐"는 검찰의 질문에 "그렇게 생각할 수밖에 없었다"고 답했다.


조 전 수석은 당시에는 'VIP'라고 언급하지 않았지만 그해 7월 말 손 회장이 전화해 '이 부회장의 퇴진이 대통령의 뜻이냐'고 묻자 "확실하다. 직접 들었다. 너무 늦으시면 저희가 난리난다. 지금도 늦었을지 모른다. 수사까지 안 갔으면 좋겠다는 생각이다"고 확인해줬다고 법정에서 인정했다.

당시 손 회장은 해당 통화를 녹음했고 이 녹취록이 청와대에 알려지면서 조 전 수석은 '대통령의 뜻을 팔고 다니냐'는 문제로 민정수석실에서 조사를 받았다. 조 전 수석은 "지시사항을 이행하는 과정에서 실수로 대통령의 뜻이라는 점을 언급하게 됐다. 제가 실수했으니 책임지고 사퇴하겠다고 말했었다"고 말했다.


조 전 수석은 그로부터 1~2주 후 박 전 대통령의 전화를 받았다. 그는 '(박 전 대통령이) CJ는 왜 그렇게 처리하셨어요라고 말했느냐'는 검찰의 질문에 "CJ건에 관해 물었다"고 답했다. 이어 '박 전 대통령이 질책하는 것으로 이해했나'라는 검찰의 질문에 "당연히 그럴수밖에 없었다"고 말했다.

박 전 대통령 측은 "당시 (박 전 대통령은) 조 전 수석에게 CJ가 편향돼 있다는 얘기만 했다. 이재현 회장 구속 후 회장도 없는데 이 부회장이 잘 끌고 갈 수 있는지 걱정이다, 경제수석이 잘 살펴봐달라는 취지로 말했다"는 박 전 대통령의 검찰 진술을 들며 반박했다. 박 전 대통령이 조 전 수석에게 이 부회장의 퇴진 등을 직접 지시한 적이 없다는 취지다.


한편 조 전 수석은 이날 오후 이 부회장의 사퇴를 강요한 혐의(강요미수)에 대한 재판을 받는다. 지난해 1월19일 2회 공판준비기일이 열린 이후 1년여 만에 열린 정식재판이다. 조 전 수석은 지난해 공판준비기일에서 "(박 전 대통령으로부터) 이 부회장이 물러났으면 좋겠다는 지시를 받은 것은 인정한다"면서도 "대통령과 CJ에 대한 압박을 구체적으로 공모한 건 아니다"고 주장했다.