'가상화폐 말고 지역화폐'·… 스타트업 ‘블록체인’ 열풍

벤처·스타트업 업계에 블록체인 바람이 불고 있다. 나라를 들썩이고 있는 암호화폐(가상화폐) 열풍이 기반 기술인 블록체인에 대한 관심으로 옮겨가는 가운데 관련 스타트업의 움직임이 활발하다.

19일 업계에 따르면 블록체인 스타트업들은 핀테크 솔루션, 오프라인 결제, 지역화폐 사업 등 다양한 비즈니스모델을 선보이고 있다.

블록체인 전문 스타트업 글래스코는 서울 노원구가 다음달 선보일 지역화폐 ‘노원(NW)’을 개발했다. 노원은 사회적 가치를 경제적 가치로 바꾸는데 블록체인 기술을 입혔다. 지역 안에서 자원봉사, 재능기부 등을 하면 노원 화폐를 받아 현금처럼 쓸 수 있는데 블록체인을 활용한 지역화폐 역시 세계 최초 시도다.

그간 지방자치단체가 상품권 형식으로 발행하는 화폐는 이른바 ‘상품권깡’ 등 불법 현금화 부작용이 발생했다. 노원 화폐는 모든 거래 참여자가 거래 데이터를 공유하고 데이터 위변조가 불가능한 블록체인 기술을 활용해 이런 탈법이 불가능하다.

김태원 글로스퍼 대표는 “블록체인의 장점을 활용하면 이처럼 도덕적 해이를 막는 시스템을 만들어 사회적 가치 확산에도 기여할 수 있다”며 “암호화폐의 기술적 진보, 확장성을 넓히기 위한 실증적 시도가 활발하다”고 말했다.

이밖에 체인파트너스는 최근 암호화폐로 오프라인에서 결제가 가능한 서비스 ‘코인덕’을 세계 최초로 출시했다. 가상 환경에서 거래만 될 뿐 활용처가 없었던 암호화폐를 실제 결제수단으로 사용할 수 있게 된 것이다.

코인덕은 ‘이더리움’을 활용하는데 가맹점에 전자지갑 앱을 내밀면 승인을 거쳐 약 5초만에 결제가 된다. 표철민 전 위자드웍스 대표가 만든 이 스타트업은 암호화폐를 자산운용 등 기존 금융업에도 적용해 다양한 서비스를 내놓을 예정이다.

해외송금도 스타트업들이 일찍이 블록체인 기술을 활용해 성장세를 확인한 분야다. 암호화폐 거래에 국가간 장벽이 없어 환전 수수료 등이 들지 않는 데다 빠른 서비스가 가능해서다. 현재 센트비, 모인, 블루팬, 트랜스퍼, 핀샷 등 업체들이 경쟁적으로 사세를 확장하고 있다.

한편 블록체인은 데이터를 정해진 서버에 저장하는 대신 거래에 참여한 이들 모두가 이를 동시에 저장하는 기술이다. 금융 데이터를 안전하게 저장하기 위해 개발됐는데 해킹이 원천 불가능한 것은 물론 정보의 투명성을 높여 거래비용을 낮출 수 있다. 블록체인은 앞으로 금융·물류·의료 등 적용 분야가 무궁무진한 '4차 산업혁명' 핵심 기술로 꼽힌다.