문재인 대통령의 대북특별사절단이 5일 경기도 성남 서울공항에서 평양행 특별기에 오르고 있다. 대북 특사단은 1박2일간 평양에 머물며 북한 김정은 위원장에게 문재인 대통령의 친서를 전달할 것으로 보인다. /사진=뉴스1

문재인 대통령의 대북 특별사절대표단이 5일 오후 경기 성남 서울공항에서 평양으로 출발했다. 조명균 통일부 장관을 비롯해 청와대 남관표 국가안보실 2차장, 이덕행 통일정책비서관, 권혁기 춘추관장 등이 배웅에 나섰다.

이들은 대북특사단이 특별기에 오르기 전 서울공항 의전실에서 이뤄진 차담회에도 참석했다.

오후 1시18분쯤 도착한 조명균 장관은 권 관장과 악수하며 "저도 배웅단으로 왔습니다"라고 인사해 눈길을 끌었다.


당초 조 장관은 남북문제 관련 주무부처 수장인 데다 지난달 11일 북한 김여정 특사 일행이 돌아갈 때 환송 자리에서 "제가 평양을 가든, 재회할 수 있도록 하겠다"고 말해 대북 특사단 포함이 점쳐졌으나, 이번 특사단 명단에서 빠졌다.

대신 천해성 통일부 차관이 특사단에 들어갔다. 청와대 측은 이와 관련 전날(4일) "통일부에서 남북대화 경험이 많은 천 차관이 포함돼 (특사단이) 보완될 것"이라고 언급했다. 정의용 청와대 국가안보실장과 서훈 국정원장에 이어 조 장관까지 특사단에 포함되면 장관급 인사만 3명이 돼 통일부에선 천 차관이 가게 됐다는 뜻으로 풀이된다.


특사단은 활주로 중간에서 취재진의 사진 촬영에 응한 뒤 트랩 앞에 일렬로 서 있는 조 장관 등 배웅단과 악수하며 마지막 인사를 나눴다. 실무진 5명을 포함해 총 10명의 특사단을 태운 특별기는 오후 1시49분쯤 순안공항을 향해 이륙했다.