김정은 노동당 위원장과 시진핑 주석. /사진=뉴스1

통일부는 8일 북한 김정은 국무위원장의 방중 추측에 대해 “관련 동향을 예의주시하고 있다”고 전했다.

통일부 당국자는 이날 취재진에게 "구체적인 사안에 대해서는 말할 게 없다"며 이같이 밝혔다.

앞서 청와대 관계자도 이날 오전 기자들과 만난 자리에서 "상당한 무게를 두고 예의주시하고 있다"며 김정은 위원장의 방중 가능성에 무게를 실었다. 

김 위원장의 방중이 사실이라면 시진핑 중국 국가주석을 만나거나 또 다른 중국 고위급 인사와의 접촉을 위한 방문일 수 있다.

다만 일각에서는 지난 3월 방중한 김 위원장이 시진핑 주석과 한차례 정상회담을 가진 바 있어, 김 위원장 외의 다른 고위급 인물이 중국을 방문했을 가능성을 배제할 수 없다는 주장이 제기되고 있다. 

한편 중국 현지에서는 다롄공항에서 김 위원장의 전용기 기종으로 알려진 일류신(IL)-62형이 포착됐으며, 다롄 시내에 교통 통제가 이뤄지고 있다는 이야기들이 나오고 있다.


더불어 시진핑 주석이 자국 항모 시험운항을 위해 다롄을 방문한 것으로 보인다는 전언도 있다. 

40여 일만에 김 위원장이 다시 중국을 방문한 것이라면 북미 정상회담을 앞두고 의견을 조율하기 위한 차원으로 해석된다. 

비핵화 등가교환 카드로 언급되는 미국의 한반도 핵 전략자산 전개 문제 등에 관한 요구 수위를 조율할 가능성에도 무게가 실린다.

또한 북중 혈맹부각을 통해 회담을 앞둔 미국에 심리적 부담을 주려는 의도도 깔렸다고 분석된다.