마이크 폼페이오 미국 국무부 장관이 8일(현지시간) 성공적인 북미정상회담 의제 확정을 희망하며 북한 방문길에 올랐다. 이번 방북이 끝나면 베일에 쌓여있던 북미정상회담 장소와 날짜가 공개될 것으로 보인다.

미 국무부에 따르면 폼페이오 장관은 이날 일본 요코타 공군기지에서 가진 기자들과의 질의응답에서 이번 방북목적과 관련 이같이 밝히며 “우리는 우리에게 확실한 답을 줄 수 있는 누구든 만날 준비가 돼있다”고 말했다.


하지만 폼페이오 장관은 “이전에 나아갔던 길로 나아가지 않을 것이며 우리의 목표를 달성할 때까지 제재를 완화하지 않을 것”이라며 미국의 목표가 충족될 때까지 대북제재가 해제되지 않을 것이라는 점을 분명히 했다.

북한에 억류 중인 3명의 미국인 석방과 관련, 폼페이오 장관은 “오늘 다시 석방에 대해 이야기할 것이다. 만일 그들(북한)이 그렇게 하는 것을 선택한다면 큰 제스처가 될 것이라고 생각한다”고 말했다.


앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 백악관에서 이란 핵협정 탈퇴를 발표하면서 "바로 지금 이 순간 폼페이오 장관이 나와 김정은과의 회담을 준비하기 위해 북한으로 가고 있는 중"이라며 폼페이오 장관의 방북 사실을 전격 공개했다.