김정은 북한 국무위원장(오른쪽)이 지난달 초 북한을 극비 방문한 마이크 폼페이오 미국 국무장관(당시 중앙정보국 국장)을 만나 악수하고 있는 모습./사진=백악관
마이크 폼페이오 미국 국무장관이 9일 북한에 도착했다. 폼페이오 장관의 이번 방북길에는 기자단이 동행해 관심을 모으고 있다.

AFP통신에 따르면 폼페이오 장관은 이날 오전 항공편으로 북한 평양에 도착했으며 현재 고려호텔에 여장을 풀고 북한 당국자들과의 만남을 준비하고 있다.


폼페이오 장관은 지난달 초 장관 내정자 시절 도널드 트럼프 대통령의 특사 자격으로 평양을 비밀리에 방문했다. 그는 김정은 북한 국무위원장을 만나 북미 정상회담을 제안한 배경과 북한 비핵화 문제에 대한 입장 등을 들었다.

이번 방북에선 이르면 이달 중 열릴 북미 정상회담의 일시·장소·의제 등 구체적인 사안을 조율할 것으로 예상되고 있다.


아울러 현재 간첩 등의 혐의로 북한에 억류된 김동철·김학송·김상덕(미국명 토니 김)씨 등 한국계 미국인 3명의 석방 여부도 주요 관심사 가운데 하나다.

북한에 억류된 한국계 미국인/사진=뉴스1
폼페이오 장관은 전날 북한으로 떠나기 전 기자들에게 북한 고위 지도자들과 만날 것이라면서 "북한이 올바른 일을 하길 바란다"고 말했다.

그는 "우린 17개월 동안 억류자들의 석방을 요구해왔다. 이번에도 다시 얘기할 것"이라며 "그들이 동의한다면 엄청난 제스처가 될 것"이라고 언급하기도 했다.

트럼프 대통령도 전날 폼페이오 장관의 재방북 계획을 알리며 억류자 문제에 대해 "우린 곧 모든 해결책을 찾을 것이다. 곧 찾을 것"이라고 강조했었다.


이런 가운데 폼페이오 장관의 이번 방북에는 4월 방북과 달리 국무부 풀기자단이 동행한 것으로 확인돼 폼페이오 장관이 억류자들과 함께 돌아올 가능성이 크다는 전망이 나오고 있다.