[강산의 월드컵톡] ① 우여곡절 많았던 한국, F조 분위기는?

시작은 대표팀 코칭스태프가 진행한 훈련들에 대한 왈가왈부였다. 선수들 컨디션 회복을 위해 첫날 훈련을 가볍게 실시하자 일부 팬들은 그렇게 멀리까지 이동해서 장난만 치는 것이냐 비꼬았다. 몸 근육을 강하게 짜내는 '컨디셔닝 프로그램'이 진행되자 이번에는 뒤늦게 왜 체력훈련이냐며 여기저기서 비난이 쏟아졌다. 

신태용 감독의 '트릭' 발언과 손흥민-정우영의 불화설 등 예상치 못한 해프닝과 함께 크고 작은 잡음이 발생했다. 나아가 그것에 대한 해명 아닌 해명 등 소모적인 일들이 귀한 시간을 뺐었다.

결국 축구대표팀을 바라보는 시선이 못미덥다는 것에서 출발한 소소한 사건들이었다. 그래도 고무적인 것은, 그런 악재들이 선수들의 사기를 떨어뜨리는 게 아니라 하나로 응집시키는 매개가 됐다는 사실이다.


한국은 스웨덴, 멕시코, 독일과 한 조에 속해있다. F조 최약체라고 봐도 무리가 없다. 독일은 FIFA 랭킹이 1위이며, 멕시코는 15위, 스웨덴은 24위다. 반면 한국은 57위다. 상대적으로 차이가 많이 난다. 그러나 길고 짧은 것도 대봐야 아는 법. 또 축구에서는 얼마든지 약팀이 강팀을 잡는 이변이 일어난다. 

한국이 현실적으로 노리는 순위는 조 2위다. 강력한 우승 후보인 독일과 경기는 일단 제쳐놓고 보면, 스웨덴과 멕시코 둘 중 한 팀은 분명히 잡고 나머지 한 팀과는 비겨야 16강 진출 가능성이 높아진다. 

멕시코의 문제는 주전과 백업 멤버들의 격차가 크게 난다는 점이다. 멕시코는 주전들을 출전시킨 스코틀랜드전에서는 1-0으로 이겼지만 대체 멤버들이 대거 투입된 웨일스, 덴마크전에서는 득점을 기록하지 못했다. 부상에서 갓 복귀한 안드레스 과르다도(베티스), 수비수 엑토르 모레노(레알 소시에다드)의 경기력도 확실하지 않은 상황이다. 둘은 지난 10일 덴마크와의 경기에 출전했지만 전반전만 뛰고 후반에 교체됐다. 

5회 연속 월드컵 본선 무대를 밟은 베테랑 라파엘 마르케스(39·아틀라스)를 비롯해 치차리토(30·웨스트햄), 카를로스 벨라(29·로스앤젤레스 FC), 지오반니 도스 산토스(29·LA갤럭시) 등이 핵심 멤버다. 한국으로서는 신장 183cm 센터백 듀오 우고 아얄라(31·티그레스 UANL)와 엑토르 모레노(30·레알소시에다드) 라인을 깨트려야 한다. 

'디펜딩 챔피언'이자 세계랭킹 1위인 독일은 여전히 가장 경계해야 할 상대다. 독일은 2차 세계대전 이후 치른 월드컵에서 단 한 번도 8강 밖으로 벗어난 적이 없다.