장하성 청와대 정책실장./사진=뉴스1

장하성 청와대 정책실장이 곽태선 전 베어링자산운용 대표에게 국민연금 기금운용본부장(최고투자책임자·CIO) 공모 지원을 권유한 사실이 지난 5일 드러났다. 청와대는 이 같은 권유가 내정을 의미하는 건 아니며 인사검증 과정에서 탈락할 수도 있다고 해명했다.

청와대 핵심관계자는 6일 기자들과 만나 장 실장이 곽 전 대표에게 전화한 것은 맞다며 "공모가 시작되니 (지원서를) 내보라고 권유한 것"이라 밝혔다. 그는 통화 시점이 공모시작 전인지 후인지는 알 수 없다고 말했다.


또 다른 관계자는 "장 실장이 전화를 한 것은 맞지만 '잘 되길 바란다'는 덕담 정도였다"고 설명했다. 앞선 설명과 다소 온도차는 있지만 장 실장이 부당하게 인사에 개입하거나 압력을 행사하지는 않았다는 취지는 똑같다.

곽 전 대표는 올 초 국민연금 기금운용본부장 공모가 시작되기 전 장 실장이 전화로 지원을 권유했다고 최근 밝혔다. 그러나 곽 전 대표는 인사검증에서 낙마했고 기금운용본부장은 재공모 중이다.


청와대는 이 과정에도 문제가 없다는 입장이다. 한 고위 관계자는 "인사검증에서 걸렸다고 봐야 한다"며 "정부의 기준이 있는데 그에 부합하지 않은 것"이라 말했다. 기준으로는 병역 등 '단골' 검증소재뿐 아니라 스튜어드십코드와 같은 현 정부의 국민연금 운용 방향도 거론했다. 이 관계자는 "검증을 거쳐 적합한 사람이 없으면 새로운 사람을 다시 올리고 하는 것"이라 덧붙였다.

청와대는 이날 오전만 해도 관련 해명에 말을 아꼈다. 당사자의 명예가 걸린 일이라고 했다. 그러나 오후 들어 일부경위를 설명하는 등 해명모드로 바뀌었다.


또 다른 관계자는 내정설이나 장 실장의 인사 개입설이 사실과 다르다고 강조했다. 그는 "정책실장이 권유한 인사가 검증에서 탈락했다면 오히려 정상적인 것 아니냐"라고 반문했다.