마이크 폼페이오 미국 국무장관. /사진=임한별 기자

존 볼턴 미국 백악관 국가안보회의 보좌관은 19일(현지시간) 마이크 폼페이오 국무장관이 조만간 4차 방북할 예정이라고 밝혔다. 

볼턴 보좌관은 이날 ABC방송 인터뷰에서 "폼페이오 장관이 4번째 방북을 위해 곧 평양에 갈 것으로 본다"고 말했다.

폼페이오 장관이 김정은 북한 국무위원장과 직접 대화를 나눌 가능성에 대해서는 "그러길 기대한다"고 언급했다. 


볼턴 보좌관은 "적절한 때에 국무부가 시점을 발표할 것이다. 이는 김정은이 싱가포르에서 한, 이전에 한국과도 한 약속을 이행하기 위한 일"이라며 "비핵화 프로세스 진행은 여전히 우리의 최우선순위"라고 설명했다. 

이어 "그들이 진지함을 보여주는 게 중요하다고 생각한다"며 "트럼프 대통령은 북한이 최근 탄도미사일나 핵무기를 실험하지 않고 있음을 종종 언급했다. 그들이 미군 유해 50여구도 송환해 신원을 확인 중"이라고 부연했다. 


북한의 비핵화 시간표를 1년으로 제한하고 있냐는 진행자의 질문에 볼턴 보좌관은 "문재인 한국 대통령이 제안한 목표이며 김정은 위원장이 수락한 것"이라고 답했다. 

그러면서 "1년이라는 기한은 북한이 비핵화를 위해 전략적 결정을 내린 것으로 남북한이 이미 합의한 사항"이라고 덧붙였다.

북한이 비핵화의 의미를 진짜로 이해하고 있다고 보느냐는 지적에는 "이해하지 못한다고 믿기 어렵다"며 "폼페이오 장관은 싱가포르 회담 이후 뛰어난 후속 외교를 해왔다. 가까운 미래에 재개될 것으로 기대한다"고 강조했다.