'서울답방' 불씨 살린 김정은 친서…문 대통령 "환영하는 마음 변함없다"

김정은 북한 국무위원장이 문재인 대통령에게 '세밑 친서'를 보냄으로써 김 위원장의 '서울답방' 불씨가 살아나는 분위기다.

지난 9월 평양남북정상회담에서 김 위원장은 연내 서울답방을 약속했으나 결국 무산됐고 여기에 북미 비핵화 협상도 교착상태에 빠지며 남북관계에 적신호가 들어온 것 아니냐는 관측이 나오기도 했다.


이런 가운데 김 위원장은 30일 문 대통령 앞으로 친서를 보내며 그간 제기되던 우려를 불식시켰다.

김의겸 청와대 대변인에 따르면, 이날 김 위원장이 보내온 친서는 에이포(A4) 용지 두장 분량으로 내년에도 남북정상이 함께 한반도 평화와 번영을 위해 나아가자는 뜻이 담겼다. 특히 김 위원장은 올해 서울방문이 실현되길 고대했지만 이뤄지지 못해 아쉽다면서 앞으로 상황을 주시하다 서울을 방문하겠다는 의지를 나타냈다.


김 대변인은 "김 위원장은 2019년에도 문 대통령과 자주 만나 한반도 평화와 번영을 위한 논의를 진척시키고 한반도 비핵화 문제도 함께 해결해나갈 용의가 있음을 밝혔다"고 덧붙였다.

문 대통령과 김 위원장은 올해 4·27남북정상회담, 5·26남북정상회담, 9월 평양남북정상회담으로 세 차례 만났다. 김 위원장이 문 대통령에게 친서를 보낸 것을 계기로 양 정상의 첫 번째 회담인 4·27남북정상회담이 열렸다는 점을 생각해보면 이날 김 위원장의 친서는 서울답방의 신호탄으로 풀이될 수 있다.


김 위원장의 여동생인 김여정 조선노동당 중앙위원회 제1부부장은 지난 2월10일 청와대에서 문 대통령에게 친서를 전달했으며 문 대통령은 이에 3월5일 대북특별사절단을 보내 김 위원장에게 친서를 전달했고 이후 4·27남북정상회담이 열렸다.

김여정 제1부부장 이후 10개월 만에 전달된 이번 친서를 누가, 어떤 방식으로 전달했는지는 알려지지 않았다.


청와대 고위관계자는 이날 기자들에게 "인편으로 전달됐으나 구체적 방식은 알지 못한다"며 다만 친서를 전달한 사람이 청와대를 들른 것은 아니라고 전했다. 김의겸 대변인도 "남북 사이 여러 소통창구가 있다. 그중 한 창구를 통해 전달이 됐다"고만 말했다. 한편에선 정상 사이 친서가 전달된 것인 만큼 김여정 제1부부장 급의 특사가 방남(訪南)했을 가능성도 거론된다.