노벨 경제학상 3인방, 이들이 세계 빈곤 퇴치에 기여한 방법은?

2019 노벨 경제학상 수상자. 왼쪽부터 아브히지트 베너지, 에스더 듀플로, 마이클 크리머 교수. /사진=뉴스1

2019년 노벨 경제학상 수상자가 결정됐다.

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 지난 14일(현지시간) 아브히지트 배너지 미국 메사추세츠공과대학(MIT) 교수, 에스더 듀플로 MIT 교수, 마이클 크레머 미국 하버드 대학 교수가 노벨 경제학상 수상자로 선정됐다고 공식 발표했다.


이들은 미시적 접근법을 개발경제학에 접목, 전 세계 빈곤 문제를 완화하는 데 크게 기여한 것으로 평가받는다. 전문가들은 이들 3인방이 개발경제학 분야에 선구자인 만큼 최근 경제학에서 개발도상국과 선진국 간 동반성장의 가치가 중요하게 반영되고 있다는 것으로 분석했다.

이들이 제시한 이론의 특징은 저소득 국가에서 진행한 교육 성과 연구에서 찾을 수 있다. 수상자들은 케냐와 인도 등에서 수많은 현장 연구를 진행, 빈곤국의 교육 성과가 교과서, 무료 급식 등 자원 문제에 좌우되는 것이 아니라는 사실을 밝혔다. 오히려 해당 국가의 교육 수준이 학생들의 요구와는 적합하지 않다는 점이 가장 큰 문제라는 것을 증명했다.


이처럼 노벨경제학상 수상자들은 세계적인 빈곤을 완화하기 위한 효과적인 방안을 현장에서 실시한 무작위통제 실험을 통해 찾아냈다. 이들의 연구 방식은 현재 개발경제학의 표준 연구방법으로 쓰이고 있다.

전문가들은 배너지 등 3명의 교수의 연구 성과가 개발경제학을 새롭게 정립한 동시에 전 세계의 빈곤층의 삶을 실질적으로 개선하는 데 도움이 됐다고 평가했다.


김부열 한국개발연구원(KDI) 국제정책대학원 교수는 "예전 개발경제학이 거시경제적인 경제성장에 대한 논의가 주를 이뤘다면 수상자들은 1990년대부터 미시적인 개발 프로젝트를 통한 연구를 했다"며 "실제로 가난한 사람을 도와주기 위한 농업, 교육 등 프로그램의 효과 유무를 엄밀하게 인과관계를 입증하는 연구를 통해 밝혀냈다"고 설명했다.

이어 "1990년대 이후로 개발경제학을 새롭게 재정립한 선두 그룹"이라며 "개발도상국 정부가 연구 결과를 정책에 반영해 스케일업하기도 했다. 전 세계 가난한 사람들의 삶에 실질적인 도움을 줬다는 점에서 기여를 많이 한 학자들"이라고 덧붙였다.


홍성창 KDI 국제개발협력센터 기획평가실장은 "개발경제학 분야에서 빈곤 퇴치에 관심이 많은데 (빈곤을 해결하기 위한 방법을) 계량 분석을 통해 측정한 새로운 방법론을 제시했다"며 "이들이 노벨 경제학상을 받았다는 것은 최근 경제학에서 선진국과 개발도상국의 동반성장과 빈곤 퇴치를 중요하게 보고있다는 데 의미가 있다"고 말했다.