도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 김정은 북한 국무위원장. /사진=로이터
도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 김정은 북한 국무위원장. /사진=로이터

북한이 예고한 것과는 달리 크리스마스 연휴 기간 무력 도발을 감행하지는 않을 것이라는 예측이 나왔다.

통일연구원은 18일 서울 중구 코리아나호텔에서 가진 출입기자단 초청간담회에서 "(북한의) 크리스마스 전후 도발은 힘들다"라며 "오는 24일 전후 이뤄질 한중일 정상회의와 북중관계를 고려할 것"이라고 분석했다.


홍민 통일연구원 북한연구실장은 북한이 내년 중국 및 러시아와의 연대 가능성, 미국과의 극적 타결 여지 등을 염두해 올해 남은 기간 중거리미사일급 이상의 발사는 재개하지 않을 것이라고 전망했다.

홍 실장은 크리스마스를 앞두고 한중일 정상회의가 있음을 강조하며 "3국 정상 간 한반도 문제의 평화적 해결 원칙을 밝힐 가능성이 있는데, 미사일을 발사할 경우 중국의 입장이 난처해질 것"이라고 설명했다.


이어 "IRBM(중거리탄도미사일)급 이상의 미사일 발사를 통해 '새로운 길'의 초반부터 수위를 높여 시작할 경우 향후 북한의 선택지가 좁아지고 미국의 대응 선택지도 강경으로 좁아질 것"이라고 예상했다.

한편 통일연구원은 북한이 제시할 '새로운 길'이 내년 신년사에서 전원회의 결정서가 공개되면서 공식화할 것으로 내다봤다.


김갑식 통일연구원 통일정책연구실장은 '새로운 길'과 관련, "북한은 미국에 대한 압박 수준을 높이며 협상 문을 완전히 닫지 않는 '그럭저럭 버티기 전략'을 사용할 것"이라고 예측했다.

이어 "북한의 도발은 레드라인을 완전히 넘지 않을 것이며 최악의 경우 레드라인을 밟더라도 가장 강력한 도발은 인공위성 발사로 예상한다"고 밝혔다.