'솔레이마니 후임' 이스마일 가니 누구?

이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이는 지난 3일(현지시간) 솔레이마니 자리에 가니를 임명하면서 “이란의 가장 뛰어난 장교 중 한 명”이라며 “덕분에 고드스군은 전임자 체제와 변함이 없을 것”이라고 했다.

1957년 이란 동북부 마슈하드에서 태어난 가니는 1979년 이란혁명 한 해 뒤인 1980년 혁명수비대에 입대했다. 1980년 발발한 이란·이라크 전쟁에 참전한 가니는 전쟁이 끝난 후 고드스군에 합류했다. 당시 전장에서 ‘가장 훈장을 받을 만한 지휘관’이라는 평가를 받았다.


1997년 솔레이마니가 고드스군 사령관이 됐을 때 가니는 부사령관에 임명됐다. 두사람은 21년 간 함께 고드스군을 지휘했다. 약 12만5000명 병력의 혁명수비대 중 정예군인 고드스군은 1만~2만명 가량으로 추정되고 있다. 고드스군은 이라크, 시리아, 레바논 등 이란과 우호적인 국가에서 활동하는 친이란 무장조직에 대한 자금과 무기, 훈련, 대테러 작전을 지원하는 임무를 수행한다.

솔레이마니가 미국, 유럽 등 서구 국가에 대응한 반면 가니는 아프가니스탄, 파키스탄 등 이란 동쪽 지역 국가들에 대한 전략을 짜는 데 집중해왔다. 때문에 서구 언론에 잘 등장하지 않았다.


가니는 때로 중동 국가들 분쟁에 이란의 개입을 드러내는 인물이기도 하다. 지난 2012년 5월 시리아 홈스주 훌라 지역에서 친정부 민병조직 샤비하의 공격으로 어린이 49명을 포함한 주민 100여명이 숨진 사건이 발생했다. 당시 가니는 한 언론 인터뷰에서 “시리아에 이슬람 공화국이 존재하지 않았다면 더 큰 규모의 학살이 벌어졌을 것”이라고 말해 미 국무부로부터 공식적인 비판을 받았다. 그는 2015년 1월 이란이 팔레스타인 병력을 지원하고 있다면서 “미국과 이스라엘은 이란의 군사력에 대응하기에 너무 작다”고 말하기도 했다.

또 가니는 과거 이란 국영 IRNA와의 인터뷰에서 솔레이마니와의 관계에 대해 “우리는 전쟁의 자식들”이라며 “전장의 동지였고 전투를 통해 친구가 됐다”고 말했다. AP통신은 “가니는 고드스군을 확실하게 통제하고 있다. 그의 첫 임무 중 하나는 솔레이마니에 대한 복수를 감독하는 것이 될 것”이라고 내다봤다.