질병관리본부 국립보건연구원이 10일 국내에서 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 항체 탐지용 단백질(프로브) 개발에 성공했다고 밝혔다. /사진=이미지투데이

질병관리본부 국립보건연구원이 10일 국내에서 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 항체 탐지용 단백질(프로브) 개발에 성공했다고 밝힌 가운데 치료제 개발 시점에 관심이 쏠리고 있다.

권준욱 질병관리본부 중앙방역대책본부 부본부장은 10일 오후 정례브리핑에서 "코로나19 항체는 대개 B세포에서 만들어지는데 항체와 결합할 수 있는 단백질을 소위 합성해낸 것"이라며 "혈액 속에 항체가 있는지 유무, 있다면 얼마나 있는지를 찾아낼 수 있는 기술이 확보됐다"고 설명했다.


국립보건연구원이 제작에 성공한 프로브는 이 항체를 개발할 수 있는 면역세포를 찾아내는 단백질이다.

이 단백질을 통해 면역세포를 다수 확보하고 면역세포에서 항체가 대량생산되면 체내에 주입해 코로나19의 바이러스를 퇴치할 수 있다.

다만 당장 치료제가 개발되는 것은 아니다.

우선 실제로 항체를 생산할 면역세포를 찾아내고, 항체도 대량 생산해야 한다. 동일한 날짜에 만들어진 항체로 독성이나 유효성, 부작용 등을 연구해야 신뢰성을 확보할 수 있어서 충분한 양이 필요하다.


이런 비임상적 시험 단계가 끝나면 동물실험을 거치고, 동물실험 이후 사람을 대상으로 한 임상시험 후 치료제로 사용할 수 있다.

이에 대해 국립보건연구원 관계자는 "2~3개월 내에 바로 (치료제로) 쓸 수 있는 것은 아니다. 항체를 생산할 수 있는 단계가 만들어지고 가능성을 확보한 것"이라고 말했다.


이어 "실험이란 게 딱딱 맞아떨어지지 않고 중간에 실패하면 또다시 살펴봐야 하는 지리한 과정을 많이 거친다"며 예상시점이나 목표시점을 특정하기 어렵다고 답했다.

※코로나19 의심 증상 발생시에는 ‘국번없이 1339’