중국 과학자들이 원숭이를 대상으로 한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 실험에서 바이러스에 대항하는 면역력이 형성된 사실을 발견했다. /사진=로이터

중국 과학자들이 원숭이를 대상으로 한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 실험에서 바이러스에 대항하는 면역력이 형성된 사실을 발견했다.

17일 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 친촨 중국 의학과학원 의학실험동물연구소 소장이 이끄는 연구진은 최근 생물학 논문 사전발표 플랫폼에 이같은 연구 내용을 발표했다.


연구진은 연구를 위해 원숭이 4마리에 코로나19 바이러스를 주입했고, 원숭이들은 사흘 후부터 발열 등 증상을 보였다.

일주일째 되는 날 원숭이 1마리를 안락사시켜 관찰한 결과, 바이러스가 코에서 방광까지 퍼져있고 폐 조직 손상이 있었다. 나머지 3마리는 차츰 병세가 호전됐고 이후 증상이 보이지 않았다.


연구진은 실험 시작 약 한달이 지나 음성 판정을 받은 원숭이 중 2마리에게 다시 입을 통해 바이러스를 투여했다. 하지만 원숭이들은 일시적으로 체온이 오르긴 했지만 다른 증상은 보이지 않았다.

2주 뒤 이 원숭이를 검사한 결과 체내에서 코로나19 바이러스의 흔적을 찾을 수 없었고, 항체 수치가 매우 높게 나타났다.


친촨 교수는 "코로나19 퇴치를 위한 면역체계가 형성됐음을 시사한다"며 "백신 개발에 중요한 의미를 가질 수 있다"고 강조했다.

앞서 코로나19에 감염된 후 음성 판정을 받고 퇴원했지만 다시 양성 반응을 보여 재입원한 환자들의 사례가 보고됐다. 이로 인해 코로나19 백신이 효력을 갖는 것인지에 대한 의문도 제기된 바 있다.


하지만 연구팀은 퇴원 환자들이 다시 양성 반응을 보여 재입원한 것은 완전히 회복되지 않은 상태에서 잘못된 판정을 받은 것으로 보인다고 분석했다.

아울러 연구팀은 이번 원숭이 실험에서 눈을 통한 코로나19 감염 증거를 발견했다. 연구팀이 원숭이 2마리의 눈에 바이러스를 함유한 용액을 떨어뜨렸고, 며칠 뒤 두 원숭이는 모두 양성 반응을 보였다.

※코로나19 의심 증상 발생시에는 ‘국번없이 1339’