멘데스의 증언 "퍼거슨의 믿음, 호날두 맨유로 이끌었다"

크리스티아누 호날두(유벤투스)의 에이전트인 조르제 멘데스가 과거 맨체스터 유나이티드(맨유) 이적 비화를 밝혔다.

30일(한국시간) 영국 매체 '더 선'에 따르면 멘데스는 최근 매체와의 인터뷰를 통해 호날두가 맨유로 향하게 된 배경은 알렉스 퍼거슨 전 감독의 '믿음' 때문이라고 전했다.


스포르팅 리스본의 주목받던 유망주인 호날두는 지난 2003년 퍼거슨 전 감독이 이끄는 맨유로 이적했다. 맨유는 당시 18세의 나이였던 호날두를 데려오기 위해 1200만파운드(한화 약 180억원)라는, 당시로서는 적지 않은 액수를 지불했다.

당시 호날두 영입전에는 맨유뿐만 아니라 아스날 등 여러 명문 구단이 뛰어들었다. 멘데스는 쟁쟁한 구단들 중 맨유를 선택한 데 대해 "난 항상 '감독'이 어떤 이적에서든 가장 중요한 요소라는 생각을 유지했다. 호날두가 가장 완벽한 예시"라고 말했다.

멘데스는 "모든 구단들이 그를 원했다. 그러나 그들 대부분은 호날두를 영입한 뒤 1시즌 동안 그를 스포르팅으로 재임대시키길 원했다"라며 대부분의 구단들이 호날두의 능력에 의문을 품었다고 지적했다.

이어 "오직 퍼거슨만이 그를 즉각 데려가겠다고 한 유일한 사람이었다"라며 "그 순간부터 나는 (맨유와 퍼거슨 감독이) 최상의 해답이라는 데 의심을 품지 않았다"라고 설명했다.

퍼거슨의 믿음 속에 맨유로 이적한 호날두는 첫 시즌부터 프리미어리그에서 29경기에 나서는 등 많은 기회를 부여받았다. 멘데스는 이에 대해 "만약 호날두가 스포르팅으로 재임대됐다면 그는 맨유에서 뛰었던 경기에 반도 나서지 못했을 것"이라며 "결과적으로 호날두는 팬들이 선정한 최고의 선수 투표에 선정됐다"라고 말했다. 맨유를 선택한 게 틀리지 않았음을 간접적으로 설명한 것이다.


호날두는 이후 맨유에서 세계적인 선수로 성장한 뒤 레알 마드리드(스페인)와 유벤투스(이탈리아) 등 명문 구단에서 성공적인 커리어를 이어갔다.