김정은 북한 국무위원장의 신변이상설이 확산되면서 전세계의 초점이 한반도에 집중됐다. /사진=로이터(조선중앙통신 인용)

김정은 북한 국무위원장의 신변이상설이 확산되면서 전세계의 초점이 한반도에 집중됐다. 미국 CNN이 21일 김 위원장의 중태설을 보도하면서 긴장감이 고조됐으나 결국 '해프닝'으로 끝날 가능성이 높아보인다. 각국이 미국 CNN이 보도한 김 위원장의 중태설에 대해 신빙성이 떨어진다고 판단하고 있어서다. 

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美 CNN이 쏘아올린 공… "김정은 수술받고 중태"

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CNN은 이날 미국 정부 관계자의 발언을 인용해 김정은 위원장이 최근 수술을 받고 위독한 상태라고 보도했다. 지난 15일 김정은 위원장의 '태양절'(김일성 주석 생일) 행사 불참을 계기로 이미 신변이상 가능성이 제기돼온 상황에서 이 같은 보도가 나오자 앞서 제기된 중태설에 힘이 실렸다.

다른 미 정부 당국자도 이날 CNN과의 인터뷰에서 "얼마나 심각한지는 평가하기 어렵지만 김 위원장의 건강에 대한 우려는 믿을 만하다(credible)"고 설명했다.

블룸버그 통신의 백악관 출입기자 제니퍼 제이콥스는 트위터를 통해 "'김 위원장이 지난주 심장수술을 받았고, 살아 있더라도 건강이 좋지 않을 것'이란 정보가 미 정부에 입수됐다는 얘기를 들었다"고 전하기도 했다.

미 백악관이나 국무부는 아직 김 위원장 위중설에 대해 공식 입장을 내놓지 않는 상황이다. 


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일본 "코멘트할 수준 아냐"… 중국 "사실 아니다"

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하지만 미국의 이 같은 보도에 일본은 말을 아꼈으며 중국은 "사실이 아니다"라는 입장을 보였다.

일본 매체 산케이신문은 고노 방위상이 21일 오전 기자회견에서 미국 CNN이 보도한 김 위원장의 중태설에 대해 "잘 알고 있다"면서도 "여러 가지 정보가 있지만 지금은 코멘트할 수준이 아니다"고 밝혔다고 보도했다. 

그간 일본 측은 북한 소식에 대해 안보문제 등을 이유로 촉각을 곤두세웠다. 특히 북한은 지난달 단거리 탄도미사일을 4차례 발사하는 등 미사일 기술의 고도화를 추진하고 있다.

일본은 이번 김 위원장의 신변이상설에 대해서도 국제 정세 등에 영향을 미칠 수 있다고 보고 진위를 파악 중인 것으로 보인다.


중국 역시 CNN의 김 위원장 관련 보도가 사실이 아님에 무게를 두고 있다. 로이터통신은 같은날 북한과의 연락을 담당하는 중국 공산당 대외연락부(중련부) 핵심 관계자의 말을 인용해 김 위원장의 위중설이 사실이 아닌 것으로 보인다고 보도했다. 

사진은 김 국무위원장이 서부지구 항공 및 반항공사단 관하 추격습격기연대를 시찰하고 있는 모습을 노동당 기관지 노동신문이 지난 12일 보도. /사진=뉴스1(노동신문 제공)
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靑 "김정은, 지방 체류 중"… '건강이상설'은 아직

 
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우리 정부 역시 '김 위원장이 위중한 상태가 아니다'라는 쪽에 좀 더 무게를 싣는 분위기다.

청와대는 이날 오후 "김 위원장은 현재 측근 인사들과 함께 지방에 체류중인 것으로 파악했고 건강이상설을 뒷받침할 특이 동향이 파악되지 않았다"며 건강이상설을 부인했다. 

청와대 고위 관계자는 뉴시스를 통해 "김 위원장은 정상적으로 활동하고 있는 것으로 보인다"며 "노동당, 내각, 군부 등 어디에서도 비상경계 같은 특별한 움직임이 보이지 않는다"고도 전했다.

다만 위독한 상태는 아니더라도 김 위원장의 건강에 이상이 있을 수 있다는 관측도 나온다. 

윤상현 국회 외교통일위원장은 이날 기자들과 만나 "정부는 사실무근이라고 하나 북한의 여러 상황을 보면 김정은 위원장의 건강 이상설을 제기할 만큼 징후가 있는 것은 사실"이라면서 "심혈관 질환에 대한 시술을 한 것은 맞는 것 같다"고 말했다.

윤 위원장은 "김 위원장이 심혈관 수술을 받아 위독한 상태라는 첩보가 있다"며 "김 위원장이 심혈관 수술을 2년 전에도 한 적이 있다"고 전했다. 그는 "북한이 4월10일에 하려고 했던 최고인민회의를 12일로 연기했는데도 김 위원장은 참석하지 않았다"며 "15일 태양절 행사에도 오지 않았다"고 강조했다.