신종 코로나바이러스(코로나19)의 발원지로 지목된 중국 우한 바이러스 연구소가 지난해 10월 잠정 중단됐다는 보고서가 나왔다. /사진=로이터
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 발원지로 지목된 중국 우한바이러스연구소가 지난해 10월 잠정 중단됐다는 보고서가 나왔다.
 
9일(현지시간) 미국 NBC는 3명의 익명 소식통을 인용해 “우한바이러스연구소가 10월 한때 폐쇄됐다”고 보도했다.

NBC가 입수한 보고서에 따르면 지난해 10월7~24일 우한바이러스연구소의 최고 보안 구역내에는 휴대폰 통화내역이 없었다. 이는 10월6~11일 ‘위험한 사건’(hazardous event)이 발생했음을 의미한다고 보고서는 분석했다.

NBC는 다만 해당 자료가 연구소 폐쇄나 바이러스 유출과 연관된 직접적인 증거는 제시하지 않아 사실 확인이 어렵다고 전했다. 그러면서도 우한연구소가 지난해 10월 한때 폐쇄된 것이 사실이라면 이는 트럼프 행정부가 주장하는 코로나19 연구소 유출설을 입증하는 하나의 증거가 될 수 있다고 전했다.


미국은 그동안 코로나19가 우한바이러스연구소에서 발원했을 것이라는 의혹을 지속해서 제기했다. 이에 대해 중국 정부는 우한연구소가 코로나19 발원지라는 주장을 거듭 부인해 왔다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 3일 워싱턴 링컨기념관에서 방송된 폭스뉴스 주최 '타운홀' 행사에 출연해 코로나19가 우한바이러스연구소에서 발원했다는 결정적인 증거를 담은 보고서를 발표할 것이라고 밝힌 바 있다.


마이크 폼페이오 장관도 코로나19가 우한바이러스연구소에서 시작됐다는 "상당한 증거"가 있다고 주장했다. 그러면서 중국에 책임을 묻겠다고 강조했다.

반면 앤서니 파우치 미 국립보건원 산하 국립알레르기 전염병연구소(NIAID) 소장은 우한연구소가 코로나19의 원천이라는 주장을 일축했다. 그는 “과학적 증거에 따르면 신종 코로나바이러스는 인간이 만든게 아니라 동물에서 발원되서 인간에게 전파됐을 가능성이 높다”고 주장했다.