온라인 상 코로나19 증상 관련 질문이 가장 큰 비중을 차지했다. /사진=이미지투데이
"신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 증상 어떤가요? 증상 좀 정확히 알려주세요. 증상 없이도 지날 수 있다는데 그때까지 주변에서는 전혀 모르는건가요?"

코로나19와 관련 일반인들이 온라인 상에서 가장 활발히 나눈 질문과 답변은 ‘신체적 의심 증상’에 관한 것으로 조사됐다.

김열 국립암센터 가정의학과 교수팀은 조원광 포항공대 사회문화데이터사이언스연구소 교수와 함께 코로나19의 국내 유행 초기에 온라인을 통한 일반인들의 정보 교환과 심리적 불안과의 연계성 분석 결과를 발표했다.


연구는 코로나19 유행 초기인 지난 1월10일부터 3월2일까지 나온 온라인 자료를 활용해 일반인들 사이에 일어난 정서적 감정과 정보교환의 특징을 조사했다. 연구팀은 네이버 지식iN에서 코로나19 관련 질문 1만3000여개와 질문에 달린 2만9000여개의 답변을 수집했다.

그 결과 ‘어떤 신체 증상이 발생했을 때 코로나19를 의심해야 하는가’에 대한 질문이 가장 많았다. 뒤이어 ▲코로나 19 현황과 정책 ▲코로나19 일반 지식 ▲마스크 착용 등 자기방어법 ▲여행이나 이동 안전성 ▲직업과 일자리에 대한 질문 순이다.


한국에서 확진자가 폭증하기 시작한 2월말, 이러한 질문 집합 중 '코로나19 의심 증상' 관련 질문들의 비중이 상승하는 패턴을 보여, 실제로 환자 발생 증가를 예측할 수 있었다. 더불어 코로나19로 인한 노동 환경 변화 및 일자리 관련 질문 집합 비중도 소폭 증가함을 확인했다.

김열 교수는 "일반인들이 온라인에서 교환하는 자연어를 텍스트 마이닝 기법으로 분석한 결과, 여론과 정서변화를 측정할 수 있음을 확인했다"면서 "이 연구결과가 향후 신속하고 합리적인 감염병 대응 정책 마련에 도움이 될 것으로 기대한다"고 덧붙였다.