중국이 신종 코로나바이러스(코로나19)로 경제적 타격을 입은 아프리카 일부 국가의 채무 상환을 면제해주거나 연장해주기로 했다. /사진=로이터

중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 경제적 타격을 입은 아프리카 일부 국가의 채무 상환을 면제해주거나 연장해주기로 했다. 이는 중국이 추진해온 일대일로(육해상 실크로드) 사업을 강화하기 위한 것으로 보인다. 특히 미국과의 갈등이 깊어지는 가운데 아프리카 국가들을 우군으로 만들기 위한 포석으로도 해석된다.

18일 중국 관영 신화통신은 시진핑 중국 국가 주석이 전날 '중국-아프리카 방제 협력 특별 화상정상회의'에서 "일부 아프리카 국가들에 대해 연말 만기가 다가오는 무이자 채무의 상환을 면제하겠다"며 "코로나19 상황이 심각한 국가들에 대해선 채무 상환 유예기간을 추가적으로 연장하겠다"고 입장을 표명했다.


화상회의 형식으로 열린 이번 회의는 시 주석이 주재했으며 아프리카 48개국 국가수반과 12명의 총리, 아프리카연맹 등 6개 지역 기구 대표가 참여했다.

시 주석은 "코로나19 피해를 최소화하기 위해 중국과 아프리카의 협력을 계속해야 하며 일대일로 사업을 강화해 나가자"며 "디지털 경제와 청정에너지, 5G 등 분야에서 중국과 아프리카 협력을 추진하겠다"고 밝혔다.


코로나19 방역과 관련해 아프리카를 지원하겠다는 계획도 밝혔다.

시 주석은 "중국이 코로나19 백신 연구 개발에 성공해 상용화하면 가장 먼저 아프리카에 제공할 것"이라며 "올해안에 아프리카질병예방통제센터 본부 건설을 지원하고 아프리카에 우호병원도 건설해 대규모 보건 지원에 나섰다"고 말했다.


이 같은 움직임을 일부에선 미국 등 서방국가에 맞서 중국이 아프리카 국가들을 우군으로 끌어들이려는 의도로도 해석하고 있다.

미국이 중국의 코로나19 책임론을 내세우면서 중국은 외교적으로 고립되는 상황이다. 중국은 미국과의 갈등이 커지는 상황에선 일대일로를 앞세워 지원을 약속하며 아프리카 국가들과 밀착했다.