주한미군 감축·방위비, 결국 '미국의 안보이익' 지렛대?

스티븐 비건 미 국무부 부장관 겸 대북정책 특별대표가 최근 불거진 주한미군 감축과 방위비 문제에 대해 '전략적 논의'라고 표현했다.

22일(현지시간) 미 상원 외교위원회 홈페이지에 올라온 청문회 영상에 따르면 비건 부장관은 이날 열린 대중국 전략 관련 위원회 전체회의에서 이같이 밝혔다.
 
이날 회의에서 비건 부장관은 '(주한미군) 병력 수준을 줄이는 게 동맹에 활기를 주는가 아니면 그들을 위험에 처하게 하는가'라는 크리스 쿤스 민주당 상원의원의 질문에 "동맹(한국)과 방위비 문제 및 동맹 자금 지원 방법을 해결하고 동시에 향후 75년 동안 동맹이 지속되도록 할 기반을 만들기 위해 전략적 논의를 해야 한다고 생각한다"라고 답했다.


비건 부장관은 "이것이 가능해진다면 동아시아에서의 (미군) 주둔은 미국의 안보 이익을 크게 향상시킬 것"이라고 강조했다.

그는 전날 마크 에스퍼 국방장관이 전세계 미군 병력 구조를 검토 중이라고 말한 데 대해서는 "대통령에게 (아직까지) 특정 병력 감축에 대해 어떤 권고나 제안도 하지 않았다"라고 전했다.


비건 부장관은 "일반적으로 한반도에 대한 미국의 동맹은 그 지역에서 북한과의 관계뿐만 아니라 중국이 제기할 수 있는 잠재적 도전에 대해 우리의 전략적 이익을 증진시키기 위한 믿을 수 없이 중요한 역할을 맡고 있다"라고 밝혔다.

이어 "(한미동맹은) 내가 많은 시간을 들여 관여한 동맹이다"라며 "바로 2주 전 서울을 방문했을 당시 동맹에 활기를 줘야 한다는 의견 일치가 있었다"라고 설명했다.