미운오리서 '백조'가 된 러셀, 한국전력이 기다렸던 '복덩이'

(제천=뉴스1) 이재상 기자 = '2020 제천·MG새마을금고컵 프로배구대회'를 앞두고 한국전력 외국인 선수 카일 러셀(미국)을 향한 시선은 엇갈렸다.

미국 국가대표 출신인 러셀은 공격력만큼은 확실하지만 반면 레프트로써 필수 요소인 리시브는 약점으로 꼽혔다.

컵대회를 앞두고 진행됐던 구단 간 평가전에서 상대 팀들은 러셀에게 리시브 폭탄을 안기며 비교적 손쉽게 공략했다.


한 사령탑은 "솔직히 (장병철 감독에게)러셀을 바꿔야 한다는 이야기도 했다"고 할 정도로 러셀은 그저 '계륵'같은 존재였다.

하지만 러셀은 우려와 달리 한전의 '구세주'였다. 패배 의식에 젖어 있던 선수들을 일깨우는 화려한 세리머니와 타점 높은 공격력을 앞세워 미운오리에서 백조로 탈바꿈했다.


한전은 29일 충북 제천의 제천체육관에서 열린 '2020 제천·MG새마을금고컵 프로배구대회' 남자부 결승전에서 대한항공을 세트스코어 3-2로 눌렀다.

러셀은 이날 팀 내 최다인 27득점을 올리며 대회 최우수선수(MVP)상을 수상했다.


3일 연속 경기를 치르는 강행군에도 상대 블로킹 위에서 때리는 타점은 그대로였다.

러셀은 한전의 복덩이로 완전히 자리매김했다. 센터이자 팀의 통역을 겸했던 세터 안요한은 "러셀은 항상 에너지가 넘친다"면서 "리시브가 약하다고 하지만 이제 한국에 온지 3~4주 밖에 되지 않았다. 분명 경기를 거듭할수록 나아질 것"이라고 엄지를 치켜세웠다.


상대의 집중 견제로 어려움을 겪었던 러셀은 반면 한번 공격이 살아나면 누구도 막을 수 없을 만큼 위력을 발휘했다. 레프트의 러셀과 라이트의 박철우가 동시에 터지니 대한항공도 어떻게 할 수 없었다.

한전은 레프트 이시몬과 리베로 오재성이 러셀의 리시브 부담을 덜어주며 그의 공격력을 극대화 시켰다. 장신 세터인 김명관은 러셀을 적극적으로 활용하며 한전의 통산 3번째 컵대회 우승을 이끌었다.

"가장 먼저 한국을 떠날 수 있다"는 일각의 우려를 씻어내며 자신을 고른 한전의 선택이 틀리지 않았음을 입증했다.

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