새 잠수함 건조한 북한, SLBM 발사로 ‘대미 무력시위’ 나설까

북한이 11월 미국 대선을 앞두고 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 발사할 수 있다는 관측이 나왔다. 북한이 SLBM 시험발사를 준비하는 듯한 활동이 포착된 데 따른 것이다.

미국의 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS:Center for Strategic and International Studies)는 함경남도 신포조선소에서 북한이 SLBM인 북극성-3형 수중 사출 시험 당시 바지선을 해상으로 끌어낼때 사용했던 예인선으로 보이는 선박이 포착된 위성사진을 지난 4일 공개했다.


CSIS는 해당 위성사진을 두고 “수중 시험대 바지선에서 SLBM을 시험 발사하기 위한 준비 작업을 시사한다”면서 “결정적인 것은 아니다”라고 말했다.

북한은 지난해 10월 바지선에서 북극성-3형 수중 사출시험에 성공했다. 당시 사출된 북극성-3형은 사거리 약 450㎞, 비행 고도 910㎞로 탐지됐다. 고각 발사가 아닌 정상 발사였을 경우 최대 사거리는 2000㎞에 달했을 것이라는 분석이다. 한반도 근해에서 잠수함에 탑재해 발사한다면 괌과 하와이의 미군 기지도 타격할 수 있다는 뜻이다.


북한은 최근 배수량 3000톤급 신형 잠수함 건조를 거의 마무리된 것으로 알려졌다. 한국군은 이 잠수함이 SLBM 3기를 탑재할 수 있을 것으로 보고 있다.

북한이 남겨놓은 다음 단계는 신형 잠수함 진수와, 이 잠수함에서 SLBM을 시험 발사하는 것이다. 다만 잠수함이 있더라도 북한이 SLBM을 사출할 기술력을 확보했을 가능성은 적다는 것이 대체적인 분석이다. 이 경우 잠수함 사출에 없어 바지선을 이용한 수중 사출을 또다시 할 가능성이 높다.


북한이 SLBM을 완성한다면 미국 등에 대한 무력 시위에서 우세해진다는 것이 정설이다. 도널드트럼프 대통령이 재선을 노리는 미 대선이 얼마 남지 않은 가운데, 대북 정책을 ‘현상 유지 및 관리’로 해온 미국의 전략에 수정이 불가피하기 때문이다.

전문가들은 미국에 주는 정치적 영향을 최대화할 수 있는 시점은 북한 노동당 창건 75주년 기념일인 10월10일 즈음으로 보고 있다. 김정은 국무위원장이 올해 신년사에서 '새로운 전략무기' 공개를 선언한 가운데, 실제 북한은 10월 열릴 노동당 창건 75주년 행사에서 대규모 열병식을 준비중인 것으로 알려졌다. 북한은 통상 5년·10년 주기로 꺾이는 해를 뜻하는 '정주년'에 대규모 기념행사를 벌여왔다.


다음 달에 열병식이 열린다면, 북미 대화 국면에서 열렸던 2018년 9월9일 이후 2년 만이다. 코로나19, 경제난, 수해가 겹친 난국이어서 김정은 위원장으로서는 이번 열병식에 신형 잠수함과 SLBM을 선보이며 치적으로 홍보할 가능성이 높다.

북한이 불필요한 미국 자극은 자제할 것이라는 분석도 있다. 트럼프 대통령은 지난달 "재선한다면북한과 매우 신속하게 협상할 것"이라고 발표했다. 현재 여론조사에서 트럼프 대통령을 앞서는 바이든 전 부통령이 당선된다면, 북미협상을 사실상 다시 시작해야해 어려움이 커진다.