영국 잉글랜드 남동부 에식스 카운티에 위치한 한 슈퍼마켓에 시리얼 등 식료품 매대가 텅 비어 있다. /사진=Grant Rivers 트위터
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산에 대한 공포가 퍼지며 영국 일부 지역에서는 슈퍼마켓과 대형할인점 매대가 텅 비었다. 일각에서는 “두 번째 사재기 열풍이 시작됐다”는 분석도 나온다.

데일리메일 등 영국 현지 언론은 20일 “사재기에 가까운 싹쓸이 생필품 쇼핑이 이뤄지고 있다”며 사회관계망서비스(SNS)를 인용해 보도했다.


한 트위터 이용자는 런던의 슈퍼마켓 사진을 올렸다. 슈퍼마켓 진열대에는 시리얼 등 식료품이 단 한 개도 남아있지 않아 마치 영업을 하지 않는 곳을 찍은 듯한 느낌이다.

또 다른 트위터 이용자는 웨스트 미들랜드의 마트 모습을 전했다. 매대에는 휴지가 거의 남아있지 않다. 그는 “슈퍼마켓이 아직 영업 중임에도 사람들은 이미 공황 상태에 빠진 듯하다”고 전했다. 휴지는 지난 3월 영국을 휩쓴 사재기 열풍시 구하기 힘든 물품으로 손에 꼽혔다.

영국 잉글랜드 남동부 에식스 카운티의 한 마트에서 냉동식품 코너가 주민들의 경쟁적 구매로 텅 비어 있다. /사진=Grant Rivers 트위터
잉글랜드 남동부 에식스 카운티의 마트 사진을 찍어 올린 이도 있었다. 그는 시리얼 진열대와 냉동식품 진열대 등이 텅 비었다며 “사재기가 또 다시 벌어지고 있다”고 전했다.

영국인들이 지난 3월 봉쇄령이 내려진 후 겪었던 일을 떠올리며 “미리 사두자”는 마음에 사재기조짐이 보이는 것이라는 분석이 힘을 얻는다. 당시 영국 곳곳의 슈퍼마켓과 마트에는 사람들이 오전 6시부터 줄을 서는 등 사재기가 극심했다. 손세성제, 의약품, 휴지 등 위생용품에 냉동식품과 건조식품 등 식량은 물론 빵을 굽는 데 필요한 밀가루와 이스트까지 동이 날 정도였다.


노인과 빈곤층 등 취약계층은 일용 생필품마저 구할 수 없는 지경이 되자 일부 슈퍼마켓은 특정물품에 구매 개수 제한을 두는 등 대응에 나서기도 했다. 광적인 수요가 진정되고 공급망도 안정을 되찾자 거리에는 뜯지도 않은 생필품들이 쓰레기로 쌓이는 등 사회적 진통과 몸살은 계속됐다.

사재기는 먼 이야기가 되는 듯 했지만, 최근 일부 과학자들이 “봉쇄 조치 외에 대안이 없다”는 주장을 내놓으며 일부 영국인들은 다시금 ‘생필품 재워두기’에 나섰다. 국가와 지자체 차원에서 사람들을 안심시킬 수 있는 대안을 내놓지 않는 한, 이러한 사태는 언제든 계속될 수 있다는 지적이다.