40년만에 고개숙인 육참총장… "5.18 희생자와 유족께 사죄"

광주 5.18민주화운동이 일어난 지 40년 만에 육군참모총장이 당시 있었던 폭력진압에 대해 공식 사과했다.

남영신 육군참모총장은 16일 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회의 육군본부 국정감사에서 5.18민주화운동에 대한 입장을 묻는 설훈 더불어민주당 의원의 질의에 "군의 존재 목적은 국민의 생명과 재산을 지키는 것이다. 그런데 1980년 5월18일 광주시민의 민주화운동에 군이 개입된 것은 대단히 잘못됐다"고 말했다.


남 총장은 "이 자리를 빌려서 광주민주화운동 희생자분과 그 유족분들에게 정말로 사죄의 말씀을 드린다"며 고개를 숙였다.

남 총장은 이어 "희생자분들의 뜻은 민주화운동이고 평화를 만들어가는 것이라 생각한다"며 "반목보다는 화해와 용서가 중요하다. 저는 오늘 진심으로 사죄할 것이며 이에 따라 육군을 응원하고 사랑하는 광주시민이 돼주시기를 더불어 부탁드린다"고 전했다.


설 의원은 "안타깝게도 당시 현역 군인 23명이 사망했다. 그런데 사망한 군인들 묘비에 광주에서 '전사'했다고 돼있다"며 "전사로 하면 적군과 전쟁을 했다는 것인데 광주시민이 적군이냐. 전사라는 표기는 안된다. 순직이 맞다"고 주장했다.