"결과 나오는데 한 달"… 美 대선 향방 가를 최대 변수는?

11월 3일 미국 대선을 앞두고 혼전이 계속되는 가운데 유권자들의 눈은 대선 결과에 관심이 쏠리고 있다. 코로나19 여파 등으로 예년과 다른 모습이 이미 속출하고 있기 때문이다.  

사전 투표 증가와 도널드 트럼프 대통령의 선거 결과 불복 등이 변수로 거론된다. 이중 핵심변수는 사전우편 투표 증가다.  


50개 주마다 각기 선거법이 다르기 때문이다. 미시시피주와 뉴햄프셔주에서는 누구나 사전 투표를 할 수 없고 부재자 신청을 한 사람만 우편이나 현장 방문을 통해 선거일 전에 투표할 수 있도록 하고 있다. 우편투표가 올해 대선의 최대 변수로 꼽히는 이유다. 

역대급 사전 투표

한국시간 21일 오후 2시 기준 미국선거프로젝트(USEP)에 따르면 지금까지 사전 투표를 신청한 미국인 유권자는 8401만4463명이다. 이 가운데 3737만2827명이 사전 투표를 마쳤으며 이는 2016년 전체 투표자의 27%에 해당하는 규모다. 


사전 투표는 부재자투표, 우편투표, 조기 현장투표로 나뉜다. 올해 인기를 끄는 우편투표는 사전에 유권자 등록을 한 유권자에게 주 선거당국이 투표지를 보내면 유권자가 투표 후 개인 우편함 혹은 지정 우편함에 11월 3일 전 넣어 발송하는 방식이다. 조기 현장투표는 사전 투표소를 직접 찾아 투표하는 것이다. 

20일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 아직 대선이 2주가 남은 것을 고려하면 올해 전체 사전 투표 참여자는 기록적 수준이 될 것으로 보인다고 보도했다.


텍사스, 플로리다, 미시간, 노스캐롤라이나, 조지아, 오하이오, 펜실베이니아, 위스콘신 등 13개 경합주에서 사전 투표자수가 최소 1580만명을 기록했다. 코로나19 여파로 우편투표를 선호하는 사람들이 늘어난 것으로 분석된다.

AFP통신에 따르면 알렉스 파딜라 캘리포니아주 국무장관은 "2016년 대선 때와 비교하면 10배 이상 많은 우편투표가 진행되고 있다"고 말했다.


민주당은 사전 투표에 대한 열기가 11월 3일 대선 승리로 이어질 수 있을 것이라는 희망을 품고 있다. 반면 공화당은 공화당 유권자들이 우편 투표보다는 대면 투표를 선호하는 경향이 있어 실제 선거 당일 투표에서는 자신들이 유리할 것이라는 판단을 하고 있다고 WP는 전했다. 

미국의 사전 투표 방식은 주마다 다르다. 따로 부재자 신고를 하지 않아도 모든 유권자가 우편 또는 투표소 방문을 통해 대선 선거일 전에 투표할 수 있도록 허용하는 주가 적지 않다. 선거일 전후에 우편으로 투표할 수 있게 하는 주도 많다. 

캘리포니아주는 사전 현장 투표와 우편투표를 모두 광범위하게 허용하고 있다. 모든 등록 유권자에게 일괄적으로 우편투표 용지를 발송했고, 10월 5일부터 카운티별로 투표소를 열어 11월 2일까지 사전 투표를 할 수 있게 한다.

우편투표의 유효성을 검증하는 방법도 주마다 달라 만약 경합주에서 아주 근소한 차로 선거 결과가 갈릴 경우, 집계 범위와 시점을 정하기 위해 법정 투쟁까지 일어날 소지도 있다. 

“한달 뒤에 결과 나올 수도”

최종 당선 확정이 언제 발표될지는 불투명하다. 일각에서는 11월 3일 이후 한 달 이상을 예상하기도 한다. 

트럼프 대통령 지지자들은 선거 당일 결집해 투표장으로 몰려갈 가능성이 높다. 집계에 시간이 상대적으로 많이 걸리는 우편투표 결과가 나오기 전 현장투표 결과만으로 트럼프 대통령이 승리를 선언하는 '레드 미라지'(Red Mirage·빨간색이 상징인 공화당이 승리한 것처럼 보이는 초반 착시 현상)'가 예상되는 이유다.

최종 당선 확정이 언제 발표될지는 불투명하다. 지난주 조지아주와 텍사스주에서는 신원 확인 과정의 컴퓨터 오작용 문제가 발생했고 필라델피아의 앨러게니 카운티에서는 투표용지를 인쇄하는 회사의 실수로 2만9000명의 유권자에게 잘못된 투표용지가 발송됐다.

이런 오류들을 바탕으로 트럼프 대통령이 선거 부정 의혹을 제기하며 대선 결과에 불복할 경우 대법원까지 진흙탕 법정싸움이 벌어질 가능성을 배제하기 어렵다. 

당선을 위해서는 최소 270명의 선거인단 확보가 필요하다. 각각 269명으로 동일할 경우 하원에서 선거결과를 결정하게 된다. 이번에 선출되는 대통령의 임기 시작일은 2021년 1월 20일이다.