세계 1등 발판된 이건희 회장의 ‘반도체 뚝심’, 이재용이 더 키운다

25일 별세한 이건희 삼성전자 회장은 남다른 안목으로 일찌감치 반도체 사업에 역량을 집중해 삼성전자를 글로벌 메모리시장 1등으로 키우는 한편 IT 강국의 기반을 마련하는 데 톡톡한 역할을 했다.

과거 삼성이 IT 산업의 모태인 반도체를 시작한다고 했을 때 아무도 삼성이 지금과 같은 위치에 오르리라고는 예상하지 못했다.

1974년 이건희 회장이 파산 직전의 한국반도체를 인수한다고 했을 때 주변의 반대가 심했다. 미국 일본보다 20~30년 뒤쳐졌는데 과연 따라가기나 하겠냐는 우려였다.


일본의 한 기업 연구소는 '삼성이 반도체를 할 수 없는 다섯 가지 이유'라는 보고서를 내놓으며 비판 하기도 했다.

하지만 이 회장은 "언제까지 그들의 기술 속국이어야 하느냐"며 "기술 식민지에서 벗어나는 일, 삼성이 나서야 한다. 제 사재를 보태겠다"고 반도체 투자를 강행했다.


1986년 7월 삼성은 1메가 D램을 생산하면서 반도체 산업을 본격적으로 꽃 피우기 시작했다.

1992년에는 삼성이 세계 최초로 64M D램 반도체 개발에 성공했다. 삼성 반도체가 메모리 강국 일본을 처음으로 추월하며 세계 1위로 올라서는 순간이었다.


이를 계기로 삼성전자는 글로벌 시장에서 메모리 절대강자의 입지를 고수하고 있다. D램 시장에서 지난해 기준 42.7%의 점유율을 확보하고 있으며 낸드 시장에서는 35.9%로 1위를 지키고 있다.

이 회장의 반도체 뚝심은 아들인 이재용 삼성전자 부회장이 이어받았다. 이 부회장은 메모리를 넘어 비메모리분야에서도 삼성전자를 1등으로 키우겠다는 계획을 수립하고 관련 사업을 적극적으로 챙기고 있다.


지난해 4월에는 2030년까지 133조원을 투자해 파운드리 세계 1위로 도약한다는 반도체 비전 2030을 발표했다.

이후 지난해 화성 S3 라인에서 업계 최초로 EUV 기반 7나노 양산을 시작했고 올해 V1 라인을 통해 초미세 공정 생산 규모를 지속 확대해 왔다.

이와 관련 이 부회장은 “메모리에 이어 파운드리를 포함한 시스템 반도체분야에서도 확실한 1등을 하도록 하겠다”고 의지를 드러낸 바 있다.