'부작용 우려' 코로나 백신, 진짜 맞아도 될까…전문가들 분석은?

(서울=뉴스1) 박상휘 기자 = 정부가 코로나19 백신 도입 계획을 공식화하면서 늦어도 내년 1분기에는 국민들을 상대로 한 접종이 시작될 전망이다.

현 시국의 사실상 '게임 체인저'가 될 백신의 구체적인 도입 시기가 결정되면서 국민들의 건강과 안전, 경제 회복이라는 긍정적 효과가 벌써부터 기대되지만 한편에서는 안전성에 대한 우려도 제기된다.


개발까지 걸린 극도로 짧은 시간과 충분하지 못한 임상 시험 등을 고려했을 때 예방 효과와 안전성을 담보할 수 있느냐는 지적이다.

9일 보건복지부와 질병관리청 등에 따르면 정부는 4400만 명분에 해당하는 '코로나19' 백신 물량을 확보했다. 모두 해외 기업 제품 4종 이상으로, 내년 2~3월부터 순차적으로 국내에 들여올 예정이다.


하지만 그 과정에서 백신을 공급하는 제약사들은 부작용에 대한 면책권을 요구했다. 백신을 만들어 파는 당사자도 부작용에 대한 정보가 부족하다 보니 평시에는 있을 수 없는 요구를 하고 나선 것이다.

이에 정부도 백신 물량 확보와는 별개로 자체 안전성 검증 테스트를 실시한다는 계획이다. 미국과 영국 등 다른 나라에서 먼저 접종을 시작한다는 점도 역으로 우리에게는 안전성을 검증할 기회가 될 전망이다.


이들 국가의 결과를 면밀히 모니터링해 부작용을 최대한 줄인다면 접종 시기도 보다 빨라질 것으로 보인다.

방역당국도 안전성 논란에 선을 긋고 나섰다. 특히 방역당국은 백신 4종의 임상시험 결과에서 특별한 부작용이 나타나지 않은 점, 다국적 제약사 화이자와 모더나가 개발 중인 전령-리보핵산(m-RNA) 플랫폼도 암 백신으로 개발 중인 데다 일부 임상 결과에서 큰 문제점을 확인하지 못했다는 점을 강조했다.


전날 정부서울청사에서 열린 코로나19 백신 도입 관련 브리핑에서 참석한 남재환 가톨릭대 의생명과학과 교수는 "해당 플랫폼은 이미 여러 회사들이 암 백신용으로 개발 중이고, 코로나19 유행 이전에 임상 1상 결과도 나왔다"며 "심각한 부작용이 없었고 결론적으로 위험하지 않다"고 일축했다.

다른 전문가들의 의견도 크게 다르지 않았다. 최재욱 고려대학교 의과대학 예방의학교실 교수는 "모든 백신에는 부작용이 따르는 만큼 단정적으로 문제가 있다 없다 말할 수 없는 것은 사실"이라면서도 "전문가들 대부분은 전반적으로 큰 문제는 없을 것으로 보고 있다"고 설명했다.

특히 국내에 가장 먼저 들어올 아스트라제네카의 백신은 바이러스 타입 자체가 이미 여러 차례 인류가 사용해 본 방식으로, 안전성에 관한 정보가 풍부하고 그에 따라 생산 방법과 백신의 종류에 대한 위험성은 상당 부분 해소됐다는 게 최 교수의 설명이다.

따라서 일각에서는 현재로서는 서둘러 백신 물량으로 추가로 확보하고 접종을 위한 제반 작업을 서둘러 마련해 접종 시기를 앞당겨야 한다는 의견도 나온다.

다만, 그럼에도 백신의 안전성에 대한 논란을 계속해서 있을 수밖에 없는 만큼, 정부가 이 부분에 대해 국민들과 소통하고 설득하는 작업에 힘을 쏟아야 한다는 지적이 나온다.

의료는 정치 문제가 아닌 만큼 이 부분이 또 다른 갈등의 씨앗이 돼서는 안된다는 지적이다.

최재욱 교수는 "백신의 안전성에 대한 이슈는 논란이 있을 수밖에 없는 이슈지만 여당이든 야당이든 정치적으로 이 문제를 풀어서는 안된다"며 "정부가 과학적으로 이 문제를 국민에게 설명하고 체계적으로 접종률을 높이는 소통이 필요해 보인다"고 말했다.

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