영국서 남아공 변이 코로나도 출현…"전파력 훨씬 강해"

(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 전파력이 기존보다 70% 강한 코로나19 변이 바이러스가 확산하고 있는 영국에서 또 다른 변이가 확인됐다.

23일(현지시간) 로이터통신에 따르면 맷 핸콕 영국 보건장관은 이날 기자회견에서 남아프리카공화국에서 온 변이 바이러스 사례 2건이 발견됐다고 발표했다.


이들 확진자 2명은 최근 남아공을 다녀온 것으로 파악됐다.

남아공 정부는 지난 18일 새로운 변이 바이러스(501.V2)를 발견했다며, 최근 감염이 급증하고 있는 것도 이 때문일 수 있다고 밝혔다.


핸콕 장관은 "남아공의 인상적인 유전학 능력 덕분에 우리는 영국에서 새 변이 바이러스 사례 2건을 발견할 수 있었다"고 말했다.

핸콕 장관은 "남아공 변이 바이러스 역시 기존 바이러스보다 전파력이 더 강한 것으로 보인다"며 "특히 영국에서 출현한 변이보다 유전적으로 더 멀리 변이해 매우 우려스럽다"고 말했다.


그는 그러면서 "최근 2주 이내 남아공에 방문했거나 남아공 체류자와 접촉했던 사람들은 반드시 격리해야 한다"고 밝혔다. 또 남아공에 대한 여행도 금지한다고 덧붙였다.

앞서 영국에서는 과학자들이 'VUI-202012/01'라고 명명한 변이 바이러스가 출현해 확진자가 급증하고 있다. 실제 영국에서는 23일 하루 3만9237명이 확진 판정을 받았다. 전날(3만6804명)에 이어 하루 만에 역대 최다치를 경신한 것이다.


영국 정부는 이 변이 바이러스가 중증 악화율이나 치명률, 백신 효능에 영향을 미치지는 않지만 전파력이 기존 바이러스보다 70% 강하고, 어린이들도 쉽게 감염된다고 보고 있다.

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