흡연자는 저리 가라… 코로나 확진자 폐 보니 '헉'

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염된 환자의 폐는 흡연자 폐보다 나쁜 경우가 많다는 전문가의 증언이 나왔다.

지난 14일(현지시간) 미국 텍사스 테크 대학의 외상외과 의사인 브리트니 뱅크헤드 켄달 박사는 CBS와의 인터뷰에서 "코로나19에 감염된 사람의 폐는 계속해서 나빠진다. 숨가쁨 현상도 계속된다"며 이같이 밝혔다.


켄달 박사는 지난해 3월 코로나19 유행이 시작된 이후 수천명의 환자를 치료해왔다. 그는 코로나19 증상이 있는 환자들의 흉부 엑스레이 촬영을 해보면 대부분 폐의 상태가 좋지 않았다고 했다. 또 무증상 환자들도 70~80%가 폐손상이 진행됐다고 덧붙였다.

켄달 박사가 CBS에 제공한 흉부 엑스레이 사진을 보면 건강한 폐는 검은색을 띄고 깨끗하지만 흡연자의 폐는 흐린 흰색, 코로나19 환자의 폐는 흰색으로 채워진 모습이다.


그는 환자들 가운데 "아직도 '난 괜찮다'고 말하는 사람이 있지만 정작 흉부 엑스레이를 찍어보면 좋지 않다"고 지적했다.

켄달 박사는 "(코로나19 환자의 엑스레이는) 하얗고 촘촘한 흉터가 폐 전체에 걸쳐 있는 모습"이라며 "비록 여러분이 지금 당장 아무 문제를 느끼지 않더라도 흉부 엑스레이가 흰색으로 가득한 모습이라면 나중에 문제가 생길 수 있다"고 설명했다.


엑스레이상 검은색은 공기를 뜻하며 흰색 부분은 흉터와 폐울혈 등을 나타낸다.

미국 존스홉킨스대의 공중보건대학원 선임학자인 아메시 아달자 박사는 "코로나19에 걸렸던 일부 환자들은 앞으로 몇 년 동안 후유증을 앓을 수 있을 것"이라고 내다봤다.


그는 "코로나19에 걸린 사람들은 심각한 폐렴에 걸릴 수 있고 그 중 일부는 영구적일 수 있다"고 경고했다. 이어 "코로나19로부터 살아남더라도 기본적인 폐의 기능을 회복하기 매우 어렵게 만드는 심각한 합병증을 겪을 수 있다"고 했다.