바이든 당선인의 취임식이 있기 이틀 전인 18일(현지시간) 워싱턴 백악관 근처에서 경찰이 보안 조치를 취하고 있다. /사진=로이터
18일(현지시간) 조 바이든 미국 차기 대통령의 취임식 리허설 중 화재가 발생해 워싱턴D.C. 연방의회 의사당이 일시적으로 봉쇄되고 의원들이 대피하는 사건이 벌어졌다.

로이터통신 등에 따르면 20일로 예정된 바이든 당선인의 대통령 취임식을 앞두고 18일 오전 의사당에서 열린 리허설 도중 인근 노숙자 야영지에서 화재가 발생했다. 바이든 당선인은 이날 리허설에 참석하지 않았다.


화재는 프로판 가스가 폭발해 발생한 것으로 밝혀졌다. 다만 화재 당시 많은 이들이 폭력 사태가 발생한 것 아니냐고 우려해 공포에 떨며 대피했다고 USA투데이가 전했다.

리허설을 위해 모였던 이들에게는 "안으로 들어가라. 이건 훈련이 아니다"는 명령이 내려졌고 의원들과 의사당 직원들에게도 "창문에서 떨어져라", "밖에 있으면 숨으라"는 지시가 떨어졌다.


이후 약 1시간 만에 의사당 봉쇄는 해제됐고 잠시 중단됐던 리허설도 재개됐다.

의사당 경찰은 이후 성명에서 "의사당 인근에서 소규모 화재가 발생해 진화됐다"며 "만일의 사태를 대비해 의사당을 일시 봉쇄했다"고 전했다. 

백악관 비밀경호국은 "대중을 향한 위협은 없다"고 밝혔다. 워싱턴D.C. 소방당국은 트위터에 "의사당 부근에서 발생한 화재를 진압했다"며 "부상자는 없었다"고 했다.


지난 6일 도널드 트럼프 대통령을 지지하는 시위대가 의회에 난입한 사건이 있었던 것을 고려해 이날 리허설은 시내 곳곳에 주방위군과 경찰, 연방요원들이 대거 배치된 상태에서 진행됐다.

아울러 바이든 당선인 취임식을 앞두고 무장 시위 우려가 커져 워싱턴D.C. 백악관과 의사당 인근은 사실상 봉쇄된 상태다. 취임식 당일에는 주 방위군 2만여명이 투입될 것으로 전해졌다.