일본 역사인식연구회 홈페이지/사진=뉴시스
극우 성향 일본 학자들이 일본군 '위안부'를 '성매매 계약'을 통한 자발적 매춘부라고 주장하는 논문을 발표한 마크 램지어 하버드대 로스쿨 교수를 공개 지지하고 나섰다.

12일 일본 역사인식연구회 홈페이지에 따르면 이 단체 회장인 니시오카 쓰토무 레이타쿠대 객원교수는 지난 6일 국제법률경제리뷰 편집장에게 램지어 교수를 공개 지지하는 서한을 보냈다.

그는 "나는 학자로서 30년간 가량 위안부 문제를 연구해왔다"며 "램지어 교수의 논문(태평양전쟁 당시 성계약)는 학술적 가치가 뛰어나다. 이 논문은 해당 문제에 대한 학문적 논쟁을 심화시키는 큰 의의가 있다"고 주장했다. 이어 "학문의 자유와 학문적 연구를 훌륭하게 대변해줬다"고 사의를 표했다.

쓰토무 회장은 '위안부는 공창이었고 성노예가 아니었다'는 이영훈 서울대 교수의 주장을 적시한 뒤 "램지어 교수의 주장은 이 교수에 의해 진전된 결론과 매우 유사하다"고도 했다. 

에자키 미치오(江崎 道朗) 부회장 등 이 단체에 관계된 일본 전현직 교수 6명도 같은달 9일 국제법률경제리뷰 편집장에게 램지어 교수를 공개 지지하는 서한을 보내 한국을 중심으로 한 논문 취소 요구에 응하지 말 것을 촉구했다.

이들은 "우리는 일본 현대사와 동아시아를 연구하는 역사학자들"이라며 "램지어 교수의 논문은 놀라울만한 범위의 자료에 근거한 탁월한 학문적 성취다. 이는 칭찬 받을만한 위대한 업적으로 비난 받을 만한 것이 아니다"고 했다.

이어 박근혜 정부 시절인 지난 2015년 체결된 한일 위안부 합의를 언급하면서 "램지어 교수의 논문의 실체는 한일 외교사에서도 확인된다"고 했다. 아울러 "램지어 교수의 논문은 학문적, 외교적 주류 (의견)이고 미국과 일본, 한국 연구에 의해 힘을 얻고 있다"고 했다.

이들은 "(램지어 교수의 논문이 게재된) 오는 3월호 저널이 미국 '취소 문화'의 표적이 됐다"며 "우리는 논문을 취소하는 대신 동료들에게 역사적 진실의 기초를 확고히 다지기 위해 램지어 교수의 학문적 성취와 교류할 것을 권장한다"고 했다.

일본 역사인식연구회는 지난 10일 '램지어 교수의 논문에 대한 한국의 반응'이라는 게시물에서 "한국 단체와 현지 한국인 학생들이 철회를 요구하는 항의 운동을 벌이고 있다"며 "학술적으로 반박하는 것이 아니라 성명이나 서명을 통해 논문을 철회시키는 것은 언론의 자유를 훼손하는 행위"라고 비난하기도 했다.

이 단체는 한국의 반응을 비난하면서 이영훈 교수와 류석춘 연세대 교수 등의 램지어 교수 지지 성명을 첨부하기도 했다. 이 교수 등은 자신들이 한국내 위안부 성노예설에 대한 학술적 토론과 검증을 시도했으나 반일 민족주의에 충만한 언론, 운동단체, 그에 동조한 사법부에 의해 번번이 좌절됐다고 주장했다.