운명의 미중 고위급 회담 시작부터 '파행'…"새로운 관계의 불길한 시작"

(서울=뉴스1) 김정률 기자 = 미국과 중국 관계의 운명이 달린 '알래스카 앵커리지 고위급 회담'이 18일(현지시간) 시작됐다.

양측은 회담 시작부터 이견차만 확인하면서 충돌, 1·2차 회담도 빈손으로 종료하는 등 불길한 전망만 제기되고 있다.


이번 회담에는 미국 측에서 토니 블링컨 국무장관과 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 중국 측에서는 양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국원과 왕이 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 각국을 대표해 참석했다.

로이터통신과 파이낸셜타임스(FT) 등 주요 외신에 따르면 미·중은 회담 1차 회담 시작부터 상대편을 자극하는 등 얼어붙은 양국 관계가 고스란히 드러냈다.


블링컨 장관이 중국이 '핵심이익'이라며 타협의 여지가 없다고 밝힌 홍콩과 대만, 위구르 인권 문제에 대해 우려를 표명하며 양 정치국원은 "미국은 위구르 인권을 챙길 것이 아니라 미국내 소수인종 인권 문제를 먼저 해결하라"고 반박했다.

기선 제압이라고 하기에는 양측의 발언이 과열되면서 애초 2분간 하기로 합의한 모두 발언은 1시간 가까이 이어졌고, 미·중은 '네 탓' 공방을 벌였다.


미국 측은 "중국이 미국과 사전에 약속된 모두발언 시간을 지키지 않고 공격을 이어갔다"고 비판했다.

중국 관영매체 CCTV는 즉각 "미국 측이 연설 시간을 크게 초과했고, 중국 국내·외 정책에 대한 무리한 공격을 하며 분쟁을 일으켰다"며 "이는 손님을 대하는 방법도 아니고 외교 의례에도 맞지 않아 중국은 엄정하게 대응했다"고 반박했다.


이어 현지시간 7시45분께 시작된 2차 회담은 불과 1시간 여만에 종료했다고 중국 환구시보가 보도했다.

미국 측은 2차 회담에 앞서 "사전에 논의된 관심사와 우선순위를 토대로 논의를 진행할 것"이라고 설명했지만 이미 냉랭해진 분위기 탓에 접점을 찾지 못해 회담을 종료한 것으로 보인다. 중국 외교부는 회담에서 양측 간 많이 대립이 있었다고 전했다.

CNN은 알래스카 회담에서 벌어진 미·중 관리 간 공방을 전하며 "미·중 간 새로운 시대로 향하는 불길한 시작"을 예고하고 있다고 보도했다.


사실 미국과 중국은 회담 전부터 기대치를 낮추는 등 신경전을 벌여왔다.

미국은 이번 회담이 일회성에 그칠 것이라면서 중국이 이번 회담을 전략 대화(strategic dialogue)라고 한 것을 부정했다. 중국은 회담 전날 추이텐카이 주미 중국 대사가 나서 핵심 이익에 대한 타협은 없을 것이라고 하는 등 팽팽한 기싸움을 이어갔다.

여기에 미국이 회담을 앞두고 홍콩 선거제 개편안과 관련해 중국과 홍콩 관료 24명에 대한 금융제재를 발표하자 중국 상무위원회는 즉각 미국이 중국에 대한 새로운 도발과 공세에 나서 회담 전 분위기는 전혀 우호적이지 않다고 하는 등 회담 직전까지 장외 설전을 벌였다.

월스트리트저널(WSJ)는 미·중간의 이 같은 긴장감을 감안할 때, 양측이 이번 대화에 대한 기대치를 낮춘 것이라고 했다.

WSJ는 미국 측 인사들의 발언을 인용해 양국은 회담 이후 공동 성명을 발표 할 계획이 없을 것이라며 중국은 이번 회담에서 경제와 안보 등 문제에 관한 양국간 연례 논의를 위한 새로운 틀을 제안할 계획이지만 미국 측이 이를 거부했다고 보도했다.

중국 관영매체 환구시보(環求時報) 영문판 글로벌타임스도 회담에 앞서 대부분 관측통은 이번 회담에 대해 비관적이거나 매우 낮은 기대를 하고 있다고 설명했다. 이어 양국의 교류가 조만간 다시 따듯해지지 않을 것이라고 했다.

미·중간 긴장감 고조됨에 따라 양국 관계 역시 냉각기를 이어갈 전망이다.

앞서 중국은 이번 회담이 도널드 트럼프 행정부에서 가해온 압박을 어느 정도 완화하는 징검다리가 될 것이라고 기대했지만 미국이 회담에 앞서 동맹국 순방과 인권 문제를 직접 거론하는 등 압박을 가하자 핵심이익에 대해서는 타협할 수 없다고 하는 등 강경 기조로 돌아섰다.

미국으로서는 글로벌 경쟁에서 빠르게 부상하는 중국을 견제해야 할 뿐 아니라 자국 내 대중국 여론 등을 감안해야 하는 만큼 당장 중국이 굽히고 들어오지 않는 이상 압박기조를 풀기 어려울 전망이다.

중국은 바이든 행정부 출범 이후 도널드 트럼프 행정부 아래에서 크게 악화된 양국 관계를 재설정하고 싶다는 바람을 공공연히 밝혀왔지만 중국이 동의하기 무척이나 힘든 인권과 민주주의 분야에서 미측의 강경한 입장을 확인한 만큼 양국관계엔 상당 기간 찬바람만 불 것으로 예상된다.

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