미 백악관이 세계 백신 불평등 문제 해결을 위해 코로나19 백신 ‘지적재산권(IP) 면제’에 나서는 방안을 거론했다. 사진은 젠 사키 미국 백악관 대변인. /사진=로이터
미국 백악관이 전 세계 백신 불평등 문제 해결을 위해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 ‘지적재산권(IP) 면제’에 나서는 방안을 거론했다. 

젠 사키 백악관 대변인은 지난 27일(현지시각) 공식 유튜브로 중계된 정례 기자회견에서 ‘타국의 제네릭(복제약) 생산을 위한 코로나19 백신 특허권 면제 여부에 관해 “(미국에서)백신을 생산해 세계에 공급하는 게 효율적인지, IP 면제가 선택지일지 검토해야 한다”고 말했다.

사키 대변인은 “우리는 가능한 최저 가격으로 (코로나19) 백신 생산과 공급을 최대화 하는 데 초점을 두고 있다”며 “여러 방법이 있다. 지금은 IP면제가 한 가지 방법”이라고 설명했다. 이어 “하지만 무엇이 가장 이치에 맞을지 평가해야 한다”고 강조했다.

다만 그는 “미 무역대표부(USTR)로부터의 권고가 없으며 대통령도 아직 결정하지 않았다”고 덧붙였다.

앞서 로이터통신은 캐서린 타이 미국 무역대표부 대표가 26일(현지시각) 화이자·아스트라제네카 최고 경영자와 화상으로 만나 코로나19 백신 지적재산권 포기 문제를 논의했다고 보도했다. 

이달 초 타이 대표는 세계무역기구(WTO) 회의에서 “선진국과 개발도상국의 의약품 접근 격차는 절대 용납할 수 없는 일”이라며 “위기의 시대에 산업계가 희생할 필요가 있다”는 소신을 밝힌 바 있다. 

계속된 코로나19 창궐로 전 세계적 백신 불평등이 화두가 되는 가운데 최근 미국 정치권과 비영리기구 등에서 조 바이든 행정부를 상대로 빈곤국 지원을 위해 백신 특허권을 일시적으로 면제하라는 압박이 제기됐다.

다만 백신 특허권을 일시 면제한다고 해도 생산 설비 안정성 등은 여전히 문제라는 지적도 나온다. 자칫 백신의 안정성이 떨어질 수 있다는 시각이다.