미국 항공우주국(NASA·나사)이 지난 2일(현지시각) 금성(비너스)에 대한 두 가지 프로젝트에 착수해 비밀을 밝힐 예정이라고 발표했다. 사진은 금성. /사진=로이터
미국 항공우주국(NASA·나사)이 지난 2일(현지시각) 금성(비너스)에 대한 두 가지 프로젝트에 착수해 비밀을 밝힐 예정이라고 발표했다.

AFP통신에 따르면 나사는 이날 태양계 탐사임무 공모전 ‘디스커버리 프로그램’ 수상작으로 다빈치 플러스(DAVINCI+)와 베리타스(VERITAS)라는 각각의 프로젝트 선정했다. 프로젝트는 오는 2028년에서 2030년 사이에 시작한다. 나사는 이를 위해 5억달러(약 5572억5000만원)를 지원한다.


다빈치 플러스는 주로 이산화탄소로 이뤄진 금성의 대기가 어떻게 형성되고 진화했는지, 과거 금성에 바다가 존재했는지 등을 확인할 예정이다. 지구와 가장 가까운 행성인 금성은 이산화탄소 등 두꺼운 온실가스 대기에 둘러싸여 있다. 이로 인해 지옥불이 끓는 듯한 고열 상태가 됐다. 이번 임무를 통해 금성의 지질학적 특성도 밝혀질 전망이다.

다른 임무인 베리타스는 궤도에서 금성표면을 지도화하고 행성의 지질 역사를 조사한다. 베리타스의 임무는 3차원 구조물을 만드는데 사용하는 레이더를 이용해 표면 고도를 도표로 만든다. 이후 금성에서 화산과 지진 활동이 여전히 일어나고 있는지 확인한다. 또 적외선 스캐닝을 통해 대부분 알려지지 않은 암석 형태 등도 연구할 예정이다.

나사의 가장 최근 금성 궤도선은 지난 1990년에 도착한 마젤란이다. 이후 다른 우주선들은 근접 통과만 했을 뿐이다. 지난 30년동안 금성에 관한 연구는 제자리였던 셈이다.