올해 코로나 확진자 없다는 북한… 객관적 검증은 불가능

북한이 올해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 발생하지 않았다고 주장했다.

세계보건기구(WHO) 남·동아시아 사무소의 올해 28주차(지난 23일자) '코로나19 주간 상황 보고서'에 따르면 북한 보건성은 지난 15일까지 총 3만3899명의 주민을 상대로 코로나19 진단검사를 실시했다. 이는 지난 8일 기준 누적 검사자 수 3만3208명보다 691명 증가한 수치다.


북한 당국은 이번 보고서를 통해 "이달 15일까지 검사한 검체가 모두 '음성'이었다"고 설명했다. 북한은 현재 10일 간격으로 두차례에 걸쳐 주민들을 대상으로 코로나19 진단검사를 실시한다고 덧붙였다.

다만 북한의 이 같은 주장은 신빙성이 떨어진다는게 대체적인 시각이다. 앞서 북한은 중국 우한에서 발병된 것으로 추정되는 코로나19가 전 세계로 확산되자 지난해 1월 말 '비상방역'에 돌입했다. 북한과 중국 접경지를 원천 봉쇄해 주민 왕래와 외국인 입국을 막았다. 중국·러시아를 오가는 항공편 및 국제열차 운행도 일제히 중단했다.


이 때문에 평양 주재 각국 외교관과 WHO 등 국제기구·국제구호단체 직원들도 대부분 현지를 떠났다. 사실상 북한의 코로나19 현황 보고 내용을 객관적으로 검증하는 건 불가능한 주장에 힘이 실리는 대목이다.