(서울=뉴스1) 정윤경 기자,윤다혜 기자,문영광 기자,구진욱 기자 = "솔직히 말하면 올림픽 준비하면서 매일 밤마다 한 번씩은 꼭 울었던 것 같아요. 이제는 밝게 지내고 있어요."

2020 도쿄 올림픽 기계체조 남자 도마 부문에서 9년 만에 금메달을 획득하며 '도마의 황제'로 거듭난 신재환(23·제천시청) 선수는 5일 뉴스1과의 인터뷰에서 이번 올림픽을 위해 뼈를 깎는 훈련을 해온 지난 5년 간의 준비 기간을 회상하며 이같이 말했다.


어엿한 금메달리스트지만 그 나이대에 맞는 개구진 소년의 모습이 엿보였던 신재환은 "코로나19로 선수촌 외박 등이 제한돼 훈련으로 인한 스트레스를 풀 곳이 없었다"며 많이 우울했었다고 털어놨다.

또 훈련이 끝나고 숙소로 돌아온 후에는 허무함과 무기력함에 매일 한 번씩은 꼭 울었다며 "항상 주눅들어 있고, 스스로에 대한 자신감이 없어 더 우울했었던 것 같다"고 덧붙였다.


최근에도 많이 우울한 지 묻자 신재환은 씨익 웃어보이며 "지금은 아버지랑 술도 마시며 밝게 지내고 있다"고 긍정적인 에너지를 보여줬다.

기계체조를 시작하게 된 계기는 '같은 학교 상급생' 때문이라고 전했다. 신재환은 “같은 학교 형이 기계체조로 상을 받는 모습이 너무 멋있어 보였다”며 "나도 할 수 있을 거 같은데라는 생각이 들었고, 그 길로 바로 체육선생님께 달려가 물구나무를 서며 체조하고 싶다고 졸랐다"고 말했다.


기계체조를 하고 싶다는 그의 뜻을 아버지는 흔쾌히 받아들였지만 어머니는 크게 반대했다고 한다. 신재환은 "어머니의 반대에도 저는 (기계체조가) 너무 하고 싶었고 동생까지 졸라 결국 기계체조를 동생과 함께 시작하게 됐다"고 전했다.

훈련을 하며 쉬는 시간에 유튜브를 자주 시청한다는 신재환은 "사실 게임을 너무 좋아한다"며 말문을 열고는 "유튜버 전스트님의 팬이다. 나중에 기회가 된다면 꼭 만나고 싶다"고 팬심을 드러내기도 했다.

여자 기계체조 도마에서 동메달을 획득한 여서정 선수와는 "딱 필요한 정도의 축하만 서로 주고받았다"며 "한 번 보고 말 사이도 아니고, 앞으로 계속 얼굴 볼 사이인데 너무 과하게 축하하면 좀 낯부끄럽지 않을까 생각한다"고 끈끈한 친분을 과시했다.

신재환은 좋은 성적을 거두고 돌아왔지만 훈련에 어려움도 있었다고 털어놨다. 그는 "제가 소속된 제천시청에는 남자팀이 아예 없다. 여자 팀만 창단이 돼 있는 상태"라며 "남자 팀이 창단되면 다른 선수들과 함께 경쟁하며 더 좋은 기량과 성적을 보여줄 수 있을 거 같다"고 지원을 호소했다.

'비인기 종목'의 설움에 대해 묻자 "그 종목 특성 자체가 인기가 없는 것일 수도 있으니 서운한 마음은 전혀 없다"며 쿨한 모습을 보여줬다.

앞서 포상금을 받으면 집에 있는 빚을 좀 갚고 싶다는 계획을 밝혔었던 그는 빚을 갚고 남은 돈으로는 "차를 구매하고 싶다"고 말했다.

신재환은 또 올 하반기 열리는 세계선수권 대회에서도 올림픽과 같은 기량을 보이며 좋은 성적을 거둬오겠다며 "국민들의 많은 응원과 관심에 부응하겠다"고 자신감을 내비쳤다.

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