유달산에서 내려다본 목포시 전경/홍기철기자
전남 목포시 인구가 가파른 하향곡선을 그리고 있다. 하지만 목포시에 이를 컨트롤할 인구정책 전담부서조차 없는 것으로 드러났다.

9일 전남도 등에 따르면 목포시 인구는 2017년 7월 기준 23만 4379명이었다. 2018년 23만 2327명으로 0.88% 감소했다. 2019년에는 인구 23만명 벽이 무너졌다. 22만 9861명으로 전년동기 대비 1.06% 감소율을 보였다.


2000년, 22만 4044명으로 전년 동기대비 5817명이 늘어들어 2.53% 감소율을 나타냈다. 지난해 목포시 인구는 22만 379명으로 22만명마저 무너지기 직전이다.

목포인구는 최근 4년 동안 1만 4000명 줄어들어 감소율이 6.11%에 달한다.


전남 제1의 도시였던 목포시의 인구는 2011년 1월 24만5000명에서 10년 뒤 22만3000명으로 2만2000명이 줄면서 순천과 여수에 이어 인구수 기준 제3의 도시로 내려앉았다.

전남도내 22개 시군이 인구감소를 보이고 있는 가운데 대부분의 지자체가 인구를 늘리기 위해 사투를 벌이며 인구정책과 등 인구정책 전담부서를 신설해 대응에 나서고 있지만 목포시는 전담부서마저 없다.


기획예산과 납세자팀에서 직원 1명이 인구정책을 총괄하고 있는 실정이다.

여수시는 인구일자리과, 곡성군·고흥군·해남군·영광군·신안군 등 다수의 지자체가 인구정책과와 유사 전담조직을 운영하고 있다.


특히 인구 유인책으로 대부분의 지자체들이 앞다퉈 내놓은 출산 장려금도 목포시는 턱없이 부족한 상태다.

순천시가 첫째 300만원에서 최고 1500만원까지 지원한 반면 목포시는 첫째 50만원에서 최고 400만원에 그치고 있다.

또 출생신고 인증서 발급, 출산축하금 50만원 지원, 셋째이상 출생아 보험가입, 전입대학생 생활안정자금 20만원 지급 등 단편적인 수준에 머물러 있다.

이처럼 인구감소가 가파르게 진행되자 목포시는 조직개편을 통해 인구전담부서 등 다양한 인구유인책을 계획하고 있다.

노기창 목포시 기획예산과장은 "자연적인 요소도 있지만 직장문제, 주택이주문제, 학업 등 사회적인 요인이 인구감소의 주를 이룬다"면서 "직원 1명이 총괄해서 인구정책을 맡고 있지만 12개 다른 부서도 협업을 하고 있다. 앞으로 인구 전담부서 마련 등 다방면의 인구정책을 고민하고 있다"고 말했다.

한편 전남도 인구는 2017년 189만 6424명에서 올해 7월 현재 183만 9698명으로 4년 만에 5만 6726명이 감소했다.