AZ개발자 "코로나 치명적 변이 발생 가능성 낮다"

아스트라제네카(AZ) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발자인 세라 길버트 영국 옥스퍼드대학 교수는 향후 코로나19가 치명적으로 변이할 가능성이 낮다고 전망했다.

지난 22일(이하 현지시각) 영국 텔레그래프 보도에 따르면 길버트 교수는 이날 영국 왕립의학회 온라인 세미나에서 "바이러스들이 점차 면역력이 높아지는 개체군을 통해 퍼지면서 치명률이 점점 떨어지는 경향이 있다"고 말했다.


그러면서 "인간 세포에 침입하려면 바이러스의 스파이크 단백질이 세포 표면의 '안지오텐신전환효소'(ACE2) 수용체와 결합해야 하기에 바이러스가 완전히 변이할 수 없다"며 "스파이크 단백질이 수용체와 결합할 수 없을 정도로 변해버리면 바이러스는 더이상 세포 안으로 들어갈 수 없다"고 설명했다.

이어 "따라서 바이러스가 면역을 회피하면서도 여전히 감염률은 매우 높아질 만한 여지는 많지 않다"고 말했다. 그러면서 "우리는 보통 바이러스들이 더 쉽게 퍼질수록 덜 치명적으로 변하는 모습을 보아왔다"면서 "코로나19에서 더 치명적인 변이가 나올 것이라고 생각할 이유는 없다"고 강조했다.


이날 길버트 교수는 코로나19가 호흡기 감염을 일으키는 다른 계절성 코로나바이러스처럼 될 것이라고 분석했다. 그러면서 "우리는 바이러스가 점차 유전적 변화를 겪는 경향을 목격해왔고 다른 모든 계절성 코로나바이러스들이 그렇듯 인구 사이에 점진적인 면역이 형성될 것"이라고 예측했다.

길버트 교수에 따르면 현재 4종의 인간 코로나바이러스가 수십년 동안 떠돌고 있지만 사람들은 이에 대해 인식조차 못하고 있다. 길버트 교수는 "코로나19 역시 결국 그러한 바이러스들처럼 될 것"이라면서 "그에 도달하기까지 얼마나 오랜 시간이 걸릴지, 그동안 코로나19를 관리하기 위해 어떤 조치를 취해야 할지가 관건"이라고 말했다.