언론 자유 중요하다던 유튜브도… "백신 반대 허위정보 콘텐츠 차단"

구글이 운영하는 세계 최대의 동영상 콘텐츠 사이트 유튜브가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 반대를 주장하는 채널과 콘텐츠 등을 차단하고 있다.

워싱턴포스트(WP)의 지난 29일(현지시각) 보도에 따르면 유튜브는 최근 백신 접종 반대를 주장하는 유명 유튜브 채널 차단에 나섰다. 자연치유를 권장하는 의사인 조셉 머콜라와 존 F 케네디 전 대통령의 조카이자 변호사인 로버트 F 케네디 주니어 등이 차단 목록에 포함된다.


비영리단체인 사이버증오대응센터(CCDH)가 지난 7월 밝힌 보고서에서 머콜라는 코로나19 백신 가짜뉴스를 퍼뜨린 12인 중 영향력이 큰 사람으로 지목됐다. 그는 "코로나19 백신이 의학적으로 사기이며 전염병을 예방하지 못한다"고 주장했다.

그동안 전문가들은 유튜브에 올라오는 백신 접종 반대 콘텐츠의 인기가 미국뿐 아니라 전 세계에 코로나19 백신에 대한 불신을 키운다고 지적했다. 실제 코로나19 백신 완전 접종률은 캐나다와 영국이 각각 71%와 67%인 반면 미국은 약 56%만이 백신 접종을 마쳤다. 유튜브 콘텐츠가 이런 저조한 접종률에 영향을 미친 것으로 분석된다.


조 바이든 미국 대통령은 지난 7월16일 “소셜미디어 회사들이 코로나19 허위 정보 확산에 대처하지 않아 백신에 대한 가짜뉴스가 퍼지는 데 책임이 있다”고 비판했다.

유튜브는 ‘오픈 폴랫폼’을 유지하는 정책이 언론의 자유를 위해 중요하다고 주장하면서 콘텐츠 검열 활동에 반대해 왔다. 하지만 유튜브는 규제기관과 일반 사용자들로부터 사회적 문제를 외면하고 있다는 비판받으면서 정책 변경에 나선 것으로 보인다.


유튜브 측은 “백신이 자폐증이나 암을 유발한다거나 마이크로칩을 포함하고 있다는 등 검증되지 않은 주장을 (유튜브에서) 제거할 방침”이라고 밝혔다. 하지만 유튜브는 자신의 가족들이 겪은 백신 부작용 등 개인적인 경험을 기반으로 주장하는 콘텐츠들은 허용할 것이라고 덧붙였다.