지난 22일부터 전국 봉쇄 조치가 시작된 오스트리아 비엔나의 거리. /사진=로이터
WHO가 유럽의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 누적 사망자 수가 220만명에 이를 수 있다며 백신 접종의 효과가 감소하고 있다고 경고했다.

23일(현지시각) AFP통신에 따르면 WHO는 유럽의 확산세가 지속된다면 내년 3월1일까지 유럽 53개국에서 70만명의 추가 사망자가 발생할 수 있다고 내다봤다. 국제 통계 사이트 월드오미터에 따르면 이날 현재 유럽의 누적 사망자 수는 약 140만명이다.


지난 주 유럽의 일일 신규 사망자 수는 4200명으로 9월 말의 수치(2100명)보다 2배나 뛰었다. WHO는 백신의 예방 효과가 떨어지고 있는 상황이라고 지적했다.

WHO는 "내년 3월1일까지 유럽 53개국 중 49개국은 심각한 중환자실 부족 현상을 겪을 것"이라고 우려했다.


유럽이 또다시 코로나19의 진원지가 된 배경으로는 ▲일부 국가의 낮은 백신 접종률 ▲델타 변이의 유행 ▲추운 날씨로 인한 실내 활동 증가 ▲방역 규제 완화 등이 꼽히고 있다.

EU 전체의 백신 접종 완료율은 67.7%지만 나라마다 편차가 크다. 동유럽 국가들은 백신 접종률이 상당히 낮은 편이다. 불가리아의 경우 2차 접종까지 마친 인구가 전체의 24.2%에 불과하다. 포르투갈이 전체 인구의 86.7%가 2차 접종을 마친 점과 비교하면 차이가 크다.


프랑스도 코로나 재확산세가 지속되고 있다. 프랑스의 일일 확진자 수는 23일 기준 3만454명으로 집계됐다. 프랑스의 하루 신규 확진자가 3만명을 넘은 것은 지난 8월11일(3만920명) 이후 약 3개월 반 만이다. 일주일간의 평균 신규 확진자 또한 지난 8월24일 이후 처음으로 2만명을 넘어섰다.

이에 지난주 프랑스 보건당국은 추가접종 대상을 40세 이상으로 확대했다. 또 지난 15일부터 모든 초등학교에서 마스크 착용을 의무화했다. 장 카스텍스 총리가 코로나19 돌파감염에 노출됐고 그와 회담한 알렉산더 드크루 벨기에 총리는 격리됐다.


체코도 일일 확진자 수가 1만명대 중반에 접어들자 60대 이상 노년층과 보건·사회복지 분야 종사자 등 일부 직종에 대한 코로나19 백신 의무화를 검토하고 있다.

오스트리아는 지난 22일부터 서유럽 국가 중 최초로 전국적인 봉쇄 조치를 다시 도입했다. 

독일의 경우 주간 감염률이 사상 최고치인 인구 10만명당 399.8명에 이르자 각 지자체들이 자체적으로 봉쇄령을 내렸다. 독일 국방부는 조만간 군인들을 위한 필수 접종 백신 목록에 코로나19 백신을 추가할 예정이라고 밝혔다.

이스라엘은 5~11세 아동을 대상으로 한 예방접종 캠페인을 시작했다. 최근 신규 확진자 가운데 절반 가량이 11세 미만 어린이임을 감안한 조치다.

한스 클루게 WHO 유럽담당 사무국장은 "유럽과 중앙아시아가 어려운 겨울을 맞이할 것"이라며 "예방접종과 함께 사회적 거리두기와 마스크 사용, 손 씻기 등의 방역 수칙 준수가 매우 중요하다"고 말했다.

유럽 국가들이 코로나19 재확산세에 방역 조치를 강화하자 일부 국가에서는 방역 조치 강화에 반발하는 움직임이도 나오고 있다. 오스트리아와 벨기에, 네덜란드, 카리브해의 프랑스령 과들루프섬과 마르티니크섬 등지에선 방역 규제에 반대하는 폭력 시위가 일어나기도 했다.