문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 1일(현지시간) 영국 글래스고 스코틀랜드 이벤트 캠퍼스에서 열린 제26차 유엔 기후변화협약 당사국 총회(COP26) 개회식에서 인사를 나누고 있다. /사진=뉴스1
미국이 코로나19 신종 변이 바이러스 '오미크론' 유입을 막기 위해 남아프리카공화국 등 8개 국가를 상대로 여행 제한 조치를 시행한다고 밝혔다.

조 바이든 미국 대통령은 26일(현지시각) 백악관 성명을 통해 "남아공과 다른 일곱 개 국가로부터의 항공 여행에 추가 제한을 명령한다"라며 "제한은 오는 29일부터 효력을 가질 것"이라고 밝혔다.

오미크론 바이러스는 스파이크 단백질에 32개의 돌연변이가 발견된 새 변이 바이러스다. 지난 11일 보츠와나에서 처음 발견됐으며 남아공과 홍콩에서도 감염자가 보고됐다.

코로나19 바이러스는 표면에 튀어나온 돌연변이를 통해 숙주 세포에 침투하는데 오미크론 바이러스는 기존 델타 변이 바이러스에 비해 돌연변이 수가 2배에 달하는 것으로 전해졌다. 세계보건기구(WHO)는 이날 이번 변종을 공식적으로 오미크론으로 명명하고 '우려 변이' 바이러스로 지정했다.

CNBC에 따르면 이번 조치는 남아공과 보츠와나, 짐바브웨, 나미비아, 레소토, 에스와티니, 모잠비크, 말라위에서 미국으로 들어오려는 비시민권자에게 적용된다. 시민권자와 영주권자는 적용 대상이 아니다.