비타민D가 부족하면 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염률과 중증도가 높아지는 것으로 나타났다. 비타민D 수치가 떨어지면 혈압 조절 기능과 포도당 대사 기능이 떨어지면서 심혈관계 기저질환이 악화되고 코로나19 중증도 상승에 영향을 끼친다는 것이다./사진=이미지투데이
비타민D가 부족하면 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염률과 중증도가 높아지는 것으로 나타났다. 비타민D 수치가 떨어지면 혈압 조절 기능과 포도당 대사 기능이 떨어지면서 심혈관계 기저질환이 악화되고 코로나19 중증도 상승에 영향을 끼친다는 것이다.

임수 분당서울대병원 내분비대사내과 교수팀(제1저자 배재현 고대안암병원 내분비내과 교수, 최훈지 서울대병원 내분비내과 전임의)은 리뷰 논문을 통해 비타민D 결핍이 코로나19의 발병과 중증 진행에 큰 영향을 미친다는 사실과 구체적 기전을 알아냈다. 이번 연구결과는 ‘내분비·대사질환 리뷰’(Reviews in Endocrine and Metabolic Disorders) 최신호에 실렸다.


비타민D는 신체 내의 다양한 면역 반응을 비롯해 선·후천 면역 체계의 활동에 많은 영향을 주는 영양소다. 코로나19 팬데믹 초기부터 국내외 여러 연구팀이 비타민D가 코로나19의 감염률과 중증도에 관련이 깊다는 것을 보고해왔다. 임 교수팀은 해당 연구들을 총 망라해 코로나19에 대한 비타민D 역할과 작용원리를 알아보기 위해 연구를 진행했다.

연구 결과 혈중 비타민D(25-hydroxyvitamin D)의 농도가 낮을수록 코로나19의 발생 위험과 중증도가 높아지는 경향을 보였다. 이를 보충하면 코로나19의 원인 바이러스인 ‘SARS-COV-2’의 양성률이 감소하고 중등도 이상의 환자에서 중환자실 입원율과 사망률이 줄어드는 것으로 나타났다.


연구팀은 이러한 양상을 일으키는 가장 직접적 원인으로 면역 체계와 염증 반응 시스템의 이상을 지목했다. 비타민D 부족과 결핍은 ▲항균성 단백질인 ‘항균 펩타이드’ 생성 감소 ▲T세포의 면역반응 이상 ▲폐 상피세포의 자멸사 증가 ▲면역 세포의 ‘염증성 사이토카인’ 분비 증가를 일으킨다. 이로 인해 신체 면역력이 떨어져 코로나19에 감염되기 쉬운 상태가 된다. 중증 환자에게 치명적으로 작용하는 ‘사이토카인 폭풍’(cytokine storm·면역물질이 지나치게 많이 발생하는 현상)의 위험성이 증대된다.

비타민D 농도가 낮으면 심장병, 당뇨병과 같은 심혈관계와 대사 질환에 악영향을 미치면서 중증도를 높이는 것으로 확인됐다. 비타민D 결핍은 혈압조절 체계 ‘레닌-안지오텐신-알도스테론 시스템’(RAAS)과 포도당 대사 기능을 떨어트려 당뇨병 등 기저질환을 악화시킴으로써 치명률을 더 높이는 요인이 된다.

연구팀은 비타민D 부족이나 결핍이 있는 경우 혈중 비타민 D 농도를 일반적인 권장 범위(40-60 ng/mL)에는 조금 못 미치더라도 30 ng/mL 이상 수준으로 유지하면 코로나19의 감염률과 중증도, 사망률이 전체적으로 감소할 수 있다는 사실을 밝혔다.


배재현 고대안암병원 내분비내과 교수는 “비타민D 부족, 결핍이 코로나19에 대한 감수성, 중증도와 유의한 연관성이 있다는 사실을 입증했다는 점에서 이번 연구의 의미가 있다”며 “정도가 크지는 않은데 비타민D를 보충해 주면 코로나19를 비롯한 여러 호흡기 감염병에 좋은 효과가 있다”고 말했다.