지아이셀이 세계 최초로 NK(자연살해) 세포치료제 200L 배양에 성공했다고 밝혔다. (왼쪽부터) 홍천표 대표이사, 고동우 이사, 이준섭 PL./사진=지아이셀
지아이셀이 세계 최초로 NK(자연살해) 세포치료제 200L 배양에 성공했다고 밝혔다.

16일 지아이셀에 따르면 NK 세포는 선천적인 면역을 담당하는 백혈구의 일종이다. 바이러스나 박테리아에 감염된 세포나 암세포를 만나면 즉각적으로 공격하는 특징이 있다. 인체에 존재하는 가장 강력한 면역세포이면서도 타인의 세포를 이식 받을 시 면역 거부 반응을 유발하지 않아 안전성이 우수하다. 

지아이셀은 NK 세포를 2020년 10월 50L 배양에 성공한 데 이어 이번에는 200L 배양에도 성공했다는 설명이다. 보조단백질을 이용해 세포 탈진(Exhaustion) 없이 대량 배양할 수 있게 하는 ‘NK Expander’ 플랫폼 기술이 큰 영향을 미쳤다는 것. 

이 플랫폼 기술이 적용된 지아이셀의 동종 NK 세포치료제(T.O.P. NK)는 올해 하반기 임상시험 진입을 앞두고 있다.


지아이셀 설립자인 장명호 지아이이노베이션 의장은 "이번에 지아이셀이 NK 세포 대량배양에 성공함으로써 지아이이노베이션의 주력 면역항암제인 GI-101과의 병용요법이 가시화됐다. 내년 상반기에 병용 임상이 시작될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.