'철인' 신의현 향한 이정민 APC 선수위원장의 믿음 "멀티 메달도 가능"

(베이징=패럴림픽공동취재단) = "(신)의현이 형님은 강철 마인드를 지닌 '직진남'이다. 러시아 톱랭커들이 빠진 이 기회를 놓치지 않을 것이다."

이정민 아시아패럴림픽위원회(APC) 선수위원장(38)이 4년 전 평창에서 동계패럴림픽 사상 첫 금메달 역사를 쓴 '철인' 신의현(42·창성건설)의 올림픽 2회 연속 메달을 확신했다.


이 위원장은 자타공인 장애인체육계 대표 인재이자 도전의 아이콘이다. 미국 유학 후 영국계 금융회사서 근무하던 중 조정선수의 길을 결심, 인천장애인아시안게임에서 조정 은메달을 획득했고, 2018년 평창 동계패럴림픽에선 신의현과 함께 노르딕스키 국가대표로 활약했다.

포기를 모르는 끈질긴 완주로 강렬한 인상을 남겼다. 이 위원장은 평창 직후 선수 은퇴를 선언했고, 연세대 스포츠응용산업학과 대학원 박사과정을 밟았다.


나아가 아시아 장애인선수들의 권익 보호를 위한 APC 선수위원장, 한국도핑방지위원회(KADA) 선수위원으로 활발하게 활동해왔다.

최근까지 '장애아동 및 청소년들의 신체활동'을 주제로 연구에 몰두해온 그가 2022년 베이징동계패럴림픽을 앞두고 또 한번 도전에 나섰다.


지난 1월22일부터 2월19일까지 매 주말마다 대한장애인체육회가 진행한 장애인체육 동계종목 방송해설자 양성교육에 참여했고, 4년만에 돌아온 베이징패럴림픽에서 국가대표 선수가 아닌 KBS 해설위원으로 나섰다. '한솥밥 동료'였던 신의현, 원유민 등의 경기를 직접 해설하게 됐다.



요즘 운전하면서 해설 연습을 하는 습관이 생겼다는 이 위원장은 5일 오전 11시40분(한국시각) 장자커우국립바이애슬론센터에서 펼쳐질 바이애슬론 스프린트 좌식 6㎞, 첫 경기를 앞두고 신의현의 메달을 예언했다.

이 위원장은 "러시아 상위랭커들의 불참 변수가 '의현이형님'에게 큰 자신감, 심리적인 안정감으로 작용할 것"이라고 단언하면서 "분명 메달권에 근접해 있다. 메달색 싸움이 될 수 있다. 특히 '의현이형님'은 주행에서 압도적이다. 바이애슬론 단거리, 크로스컨트리 스키 장거리 종목에서 메달이 충분히 가능하다"고 봤다.


신의현의 올 시즌 바이애슬론 랭킹은 세계 9위, '세계 1위' 이반 골룹코프 등 톱10내 러시아 선수 3명을 제외하면 순위는 6위로 뛰어오른다.

이 위원장은 "바이애슬론 스프린트 출전선수 리스트를 살펴봤는데 주행과 사격을 모두 잘하는 러시아 톱랭커들이 사라진 상황에서 의현이형님의 주행 능력은 최상위권이다. 주행이 워낙 뛰어나기 때문에 설령 사격에서 한두 발 실수가 있다 해도 충분히 극복할 수 있을 거라 믿는다"고 긍정적 전망을 내놨다.

이 위원장은 "평창 때도 물론 러시아가 나오지 않았지만 이번엔 그때 상위 랭커였던 미국의 대니얼 크노센, 우크라이나의 타라스 라드 등의 경기력이 하향세라는 점" 역시 메달의 유력한 근거로 꼽았다.

이 위원장은 신의현이 평창에 이어 이번에도 멀티 메달을 딸 수 있을 것으로 예상했다.

그는 "의현이형님은 4년 전 평창에서 그랬듯이 3월, 많이 녹은 설질에 더 강하다. 눈이 녹게 되면 체력 소모가 크고 척수장애 등 중증장애인들이 더 빨리 지치게 된다. 의현이형님은 절단 장애이고, 무엇보다 강력한 체력, 근성을 지닌 '직진남'이다. 날씨와 컨디션이 돕는다면 2개 이상의 메달이 충분히 가능하다"고 예측했다.

이 위원장은 4일 베이징패럴림픽 개회식 생중계를 통해 해설위원으로 성공적인 신고식을 치렀다. 5일 '주종목' 노르딕스키 첫 해설 도전이 "패럴림픽 출전처럼 설렌다"고 했다.

신의현을 향한 뜨거운 응원도 잊지 않았다. 이 위원장은 "신의현다운 '무대포 정신', '승부사 기질'로 이번에도 반드시 해내실 거라 믿는다"고 말했다.

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