최근 친중(親中) 시비에 휩싸인 중국계 캐나다인 가수 헨리가 소셜 미디어에 이어 소속사를 통해 해명에 나섰다./사진=장동규 기자
가수 헨리 소속사가 '친중 논란'에 휩싸인 헨리의 발언을 해명했다. 소속사 몬스터엔터테인먼트 측은 21일 “앞서 헨리가 직접 SNS를 통해 심경을 토로했는데, 부정확한 표기와 정제되지 못한 표현으로 혼란을 초래한 점 송구스럽다. 답답한 마음에 오해를 먼저 풀고 싶은 생각이 너무 앞섰다"고 운을 뗐다.

헨리 측은 "헨리는 유년시절 캐나다에서 교육 받으며 자랐고 평생 음악에만 몰두해왔다. 그러한 탓에 여러가지 생소하고 부족한 영역이 많다"며 부족한 한국어 실력을 지적받은 것에 대해 해명했다.

학교 폭력 예방 홍보대사로 임명된 뒤 친중 행보를 보여온 스타에게 '학폭 예방 홍보대사' 임명은 부적절하다는 여론이 들끓은 것에 대해 "매우 뜻깊은 활동이라 여겼다. 하지만 이 과정에서 예측하지 못한 오해와 부정적인 시선에 매우 안타깝고 무거운 마음"이라고 설명했다.


그러면서도 유튜브의 특정 댓글 관리 의혹은 매우 악의적인 왜곡이라고 선을 그었다. 이 관계자는 "공식 유튜브 채널에는 '같이 헨리'처럼 유소년이 시청하는 콘텐츠가 많기 때문에 건전한 분위기 조성을 최우선으로 여겨왔다. 따라서 소재를 불문하고 미성년자에게 유해한 내용이나 악플, 비방, 분란 조장의 모든 댓글들은 불가피하게 삭제해왔고 구독자들의 신고로 필터링 되기도 한다. 의도적인 짜깁기로 캡처한 뒤 유포되고 있는 루머는 전혀 사실이 아니다"고 반박했다.

마지막으로 "헨리는 오로지 음악·예술 분야에만 집중해온 아티스트다. 확장된 분야가 있다면 아이들, 더 가깝게는 음악 영재들에게 더 많은 기회를 주려고 많은 노력을 해왔다. 국적을 초월하여 동시대 살아가는 모든 사람들과 즐겁게 교류하고 마음을 나누는 일에 삶의 가치를 두며 활동해왔다"며 "앞으로도 변함없이 그러한 가치를 잃지 않을 것이며, 따뜻한 시선으로 지켜봐달라"고 당부했다.

헨리는 최근 서울 마포경찰서에서 학교폭력 예방 홍보대사에 위촉됐다. 누리꾼들은 그간 친중 성향을 드러내왔던 헨리가 국내 학교 폭력 예방 홍보대사로 활동하는 것은 부적합하다고 이의를 제기했다. 최근 '2022 베이징 동계 올림픽' 이후 국내 반중 정서가 심해졌는데, 앞서 헨리가 중국 국기인 오성홍기마스크를 착용하거나 중국을 찬양하는 글을 종종 올렸다며 국내 일부 누리꾼들이 반감을 갖기 시작한 것.

특히 중국 댄스 예능 프로그램 '저취시가무' 시즌4 심사위원으로 출연했을 당시 한복 두루마기를 입고 한국 판소리 '흥보가'를 배경으로 중국인들이 춤을 추는 퍼포먼스가 "조선족 전통춤"이라고 소개되는 것에 대해 아무런 말도 하지 않았다는 주장이 국내 누리꾼 사이에서 나오기도 했다.


이에 헨리는 지난 19일 사회관계망서비스(SNS)에 해명을 했으나 부족한 한국어 실력, 피를 탓한다며 '인종차별'로 치부하는 듯한 뉘앙스로 또 한 번 비난을 받았다.