조원태, 통합 LCC 경쟁력 강화 박차… 해외 기업결합 승인은 관건

저비용항공사(LCC) 진에어가 약 9년 만에 대한항공 자회사로 돌아간다. 조원태 한진그룹 회장이 통합 LCC 출범을 대비해 지분 매각을 통한 경쟁력 강화에 나섰기 때문이다.


한진그룹 지주사인 한진칼은 최근 이사회를 열고 보유 중인 진에어 주식 전량을 자회사 대한항공에 매각하기로 결의했다. 매각 대상 주식은 한진칼이 보유한 진에어 주식 2866만5046주(지분율 54.91%)이며 전체 매각규모는 약 6048억원이다.

이번 지분 매각은 회사의 원활한 경영과 시너지 창출을 위한 조 회장의 결단으로 풀이된다.


한진칼은 그동안 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 어려움을 겪은 자회사들의 위기 극복을 위해 유상증자 참여 등 지원을 거듭했다. 한진칼은 2020년 이후 재원 마련 등을 위해 1조원 넘는 수준까지 차입금이 증가해 재무구조가 악화됐다.

길었던 코로나19 시국이 끝나가며 국제선 정상화 등 일상이 점차 팬데믹(세계적 대유행) 이전 상황으로 돌아가면서 조 회장도 재도약의 칼을 빼 들었다. 한진칼은 이번 매각 대금으로 올해 도래하는 차입금의 상환을 계획하고 있어 악화 됐던 재무구조 개선이 기대된다.


한진칼의 진에어 지분 매각으로 한진그룹 내 항공계열사가 수직 계열화돼 중복노선 효율화, 연결편 강화 등 항공노선 네트워크 최적화도 도모할 수 있게 됐다. 조 회장은 이를 통해 기재 도입·운영 효율화 등 항공운송 관련 사업 시너지를 극대화 해 살아나는 여객수요 회복과 궤를 같이 할 계획이다.

조 회장은 이번 지분 매각을 통한 지배구조 개편에 따라 현재 추진 중인 대한항공과 아시아나항공의 통합 항공사(FSC) 및 진에어를 포함한 통합 LCC 출범의 발판을 마련하는 계기가 될 것으로 기대한다.


관건은 아직도 지지부진한 해외 경쟁당국의 기업결합 심사다. 현재 필수 신고 국가 중 미국·유럽연합(EU)·일본·중국의 심사가 진행 중이다. 임의 신고 국가는 영국·호주가 남았다.

현재 조 회장은 각국 경쟁당국으로부터 조속한 기업결합 승인을 받기 위해 5개팀 100여명으로 구성된 국가별 전담 전문가 그룹을 운영 중이지만 승인이 계속 늦어진다면 원활한 회사 경영과 계열사의 시너지 창출을 노렸던 조 회장의 계획도 힘을 잃을 것으로 우려된다.