자생한방병원 "한약재 천수근, 척추관협착증 치료 기전 확인"

척추관협착증 치료에 천수근(하르파고피툼근)이 세포실험과 동물실험에서 효과를 보인 것으로 나타났다. 연구팀은 천수근이 철 축적을 억제하고 염증과 통증을 억제하는 점을 확인했다. 천수근은 주요 한약재로서 뼈를 강화하는 효능으로 척추관협착증 치료에 처방되고 있다.


17일 자생한방병원 척추관절연구소에 따르면 홍진영 선임연구원 연구팀은 세포실험과 동물실험을 통해 천수근의 세포 보호와 운동능력 개선 효과를 확인하고 척추관협착증 치료 기전을 규명했다. 이번 논문은 SCI(E)급 저널인 '산화의학과 세포수명'(Oxidative Medicine and Cellular Longevity) 9월호에 게재됐다.

연구팀은 쥐의 척수세포를 분리 배양해 세포실험을 진행했다. 황산철을 이용해 척수 세포에 철 축적과 세포 사멸을 유발했다. 여기에 세 가지 농도(50, 100, 200 ?g/mL)의 천수근을 처리한 뒤 철 축적 억제와 세포 보호효과를 확인했다. 그 결과 철 축적이 억제되면서 사멸되거나 신경돌기가 끊어졌던 세포들이 천수근의 농도에 비례해 회복되는 양상을 보였다.


천수근이 세포 내 항산화 반응을 조절하는 Nrf2(Nuclear factor erythroid-2-related factor 2) 대사를 활성화해 신경돌기의 회복을 촉진하는 것을 확인했다. 형광 염색된 세포를 공초점 현미경으로 세포 내부까지 관찰한 결과 철에 의해 감소했던 Nrf2는 천수근의 농도가 높아질수록 증가하는 것으로 나타났다.

천수근의 척추관협착증 치료 효과와 기전을 입증하는 동물실험도 진행됐다. 연구팀은 자생한방병원 척추관절연구소에서 제작해 특허 등록한 척추관협착증 동물 모델을 이번 연구에 적용했다. 실험 결과 실리콘 이식 부위에 집중됐던 염증성 대식세포가 천수근 투여 후 농도 의존적으로 감소하는 효과를 보였다. 연구팀은 대식세포의 감소가 신경 및 조직 손상에 의한 염증 반응 억제를 의미한다고 해석했다.


홍 연구원은 "이번 연구는 주요 약재인 천수근의 척추관협착증 치료 기전을 밝힌 최초의 연구라는 점에서 의의가 있다"고 말했다.