효성이 친환경 폴리에스터 촉매인 안티몬-프리 개발에 성공한 공로로 2022년 대한민국 특허기술상 대상인 세종대왕상을 수상했다. 사진은 대표발명자인 효성기술원 김천기 차장. /사진=효성


효성이 세계 최초로 폴리에스터 섬유 제조에 필요한 친환경 촉매를 개발한 공로를 인정받았다.

효성은 3일 서울시 강남구 엘타워에서 열린 2022년 대한민국 특허기술상 시상식에서 친환경 폴리에스터 촉매인 '안티몬-프리'개발에 성공한 공로로 대상인 세종대왕상을 수상했다. 이날 대표발명자인 효성기술원 나이론폴리에스터 중합연구팀 김천기 차장이 상을 받았다.


특허기술상은 특허청이 매년 혁신적인 신기술 및 산업 발전에 기여한 국내 특허를 발굴해 시상하는 제도다. ▲기술적 의미 ▲제품의 차별성 및 혁신성 ▲실제 사업성 등을 종합 평가해 시상한다.

효성이 개발한 '안티몬-프리'는 폴리에스터 제품을 제조할 때 사용되는 '안티몬' 촉매를 대체하는 친환경 촉매다. 안티몬은 8대 유해중금속 중 하나로 그동안 국내외 유수 기업들이 이를 대체하기 위한 제품 개발을 시도해왔지만 상업화에는 실패했다. 효성은 2017년 개발에 착수한 지 3년만인 2020년 기술 개발을 완료하고 이를 활용한 제품 양산에 성공했다.


안티몬-프리 촉매를 활용하면 촉매 투입량을 10분의 1로 줄일 수 있다. 또한 폴리에스터 제품 생산과정에서 발생하는 플라스틱 폐기물의 배출량도 기존 촉매 대비 절반 이상 줄일 수 있다. 제품의 생산 공정 개선과 품질 향상 효과도 기대할 수 있다.

조현준 효성그룹 회장은 "전 세계 고객의 목소리(VOC)를 경청하고 고객의 변화를 빠르게 파악해 환경·사회·지배구조(ESG)경영과 이를 이룰 수 있는 친환경 기술혁신에 더욱 집중하겠다"고 밝혔다.